第一卷 初入局 第十六章 策马

    二人翻身上马，拨转马头，上了官道，一人一骑，并排而行，径向京城驰去。

    一路上二人有说有笑，相谈甚欢，任由马儿悠闲地在官道上走着。刚上一道坡，忽听到前面一阵哀嚎声，接着又传来几声尖叫声，二人瞬时敛住笑容，对望一眼，策动坐骑向前奔去。

    爬上山坡，二人循声望去，只见不远处是一处岔路口，几条道路在此合作一处后直通洛城。一大群人簇拥在路口，有的向自己迎面跑来，有的逃往其他岔路，像是一群晕头转向的蚂蚁，熙熙攘攘，杂乱不堪。

    龙少阳拉动缰绳，两腿用力一夹，驱动坐骑走到祝溪冰前面，祝溪冰见状跟了上来。

    二人正疑惑间，一群人已来到近前。龙少阳定睛看去，只见这是一群逃荒的流民，上至白发苍苍的老人，下至黄发垂髫的小儿，三五成群，凑在一起。个个面黄肌瘦，蓬头垢面，又大都衣不蔽体，不住地瑟瑟发抖。有的端个瓷碗，有的拄个木棍，有的背个包袱……他们见眼前这一男一女身骑骏马，衣冠济楚，怯生生地看了一眼，挨着官道边儿匆忙去了。

    祝溪冰疑惑道：“龙公子，这是怎么了？他们像是遇到了什么可怕的事。”

    龙少阳摇了摇头，道：“他们这般不像是讨饭，倒像是逃命似的。”

    跟着又来了二三十人，哀嚎声、呻吟声响成一片。这群人老幼不一，形色仓皇，边跑边不时回头张望，也都是鹑衣百结，衣衫褴褛。龙少阳登时了然，心知刚才所听的哀嚎声便是从这些人中传来。定睛看去，不由吃了一惊，只见这群人有的脸上，有的手臂上，有的腿上，有的背后，道道血痕，十分醒目，有的渗出血来，兀自血流不止，显是被鞭子一类器物用力抽打所致。

    龙少阳见受伤人中竟夹杂着小儿，止不住热血上涌，当下强自按捺，纵身跃下马背，一个箭步冲过去，扶住其中一位白发老者，问道:“老伯，你们这是怎么了？”

    那老者满眼惊惶之色，打量着龙少阳，良久后，哆嗦着嘴唇道:“这位公子，不要……不要进城去，那儿有官兵，他们见人就打……”说着慌张回头看去。

    祝溪冰从马背上解下一个皮袋，拔开木塞，递了过来，说道：“老伯，先喝口水，不要害怕，有话慢慢说。”

    那老者看了一眼祝溪冰，犹豫之下哆嗦着接过皮袋，喝了几口，说道：“谢谢姑娘。老奴本是秦州人氏，去年秋天干旱少雨，收成本来就不好，加上那些胡人又经常骑马跑来抢掠，好不容易捱到冬天，十里八村都没余粮了……大伙儿听说京城富足，便盘算着过来讨口饭吃。谁知城外设了官防，一群官兵拦着不放行，还拿着鞭子抽打……”说到此节，忍不住老泪纵横。

    二人问起家里人情况，那老者泣不成声，断断续续说了半天，原来家里人都已饿死或病死在来京城的路上了。

    二人当下唏嘘不已，好言安慰。

    祝溪冰摸向腰间，发现随身并无银两。她生来便是千金之躯，锦衣玉食，待到成年，出来进去，都有随从侍候，哪有随身携带银两的习惯？转头看向龙少阳，见他也摸了摸腰间，摇了摇头。

    祝溪冰灵机一动，从头上拔下一枚玉簪交给那老者。那老者哪里肯收，二人一番劝说，那老者泪流满面，勉强收下，千恩万谢地去了。

    龙少阳踌躇道：“这些官兵怎会如此荒唐？走，咱们到前面看看。”他本想多说几句，可转念一想，对面这位姑娘的爹如今便执掌着天下兵马大权，话到嘴边，留了七分。

    祝溪冰道：“我也觉得奇怪。天子脚下，首善之地，这些官兵竟如此明目张胆，想来其中必有蹊跷。”

    二人复又上马，方才策马奔腾的愉悦心情顿时被眼前的惨象洗得一干二净。纵马前行，二人断断续续又遇到不少流民，他们三五成群，相互扶助，身上有伤者也不在少数。

    龙少阳几次翻身下马，又找了几个受伤之人询问，都说是去岁干旱少雨，收成甚少，渐渐饥馑成灾，加之胡人抢掠，无奈之下背井离乡，逃荒要饭，前往洛城城中被一群官兵拦截殴打，只得折返，另寻他地。问起籍贯来历，他们多是秦州、代州一带世代以耕田劳作为生的农户。

    龙少阳心想秦、代二州地处大齐西北部，自古以来多是干旱少雨，加之与西凉、北魏这些游牧地区互有接壤，从来都是战事频仍之地。虽说这十余年来三国已表面交好，相安无事，最近几年边境摩擦，侵扰甚至越境抢掠的事也时有耳闻，但造成这般大批百姓逃离家园，四处乞讨的景象，却是第一次目睹。

    正寻思间，洛城那巍峨高大的城墙已遥遥在望，只见城门前不远处一排官兵立在路中，想来正是在此设卡盘查路人。

    此刻,官道上人流渐渐多了起来。二人下马，手牵缰绳，汇入人流，径向洛城西门——平定门而来。