郭襄经不住风陵软磨硬泡,便带了风陵一同出城。已问得李老太爷的墓地在城东二十里一处小山,山腰的树林中。背依山势,面朝山溪,风水先生说这叫做:依山傍水大福地,步云攀桂有缘门。只可惜老太爷尚未下葬,宝地的遗福还未传到李老爷身上,便一命忽休,呜呼哀哉了。
两人出城未行数里,听见身后马蹄声响,有三骑从身旁疾驰而过,马上骑士回头看见二人,又勒马停步,向二人问道:“二位也是去寻神雕大侠杨过的?”
风陵抬头一看,只见马上人,一个山羊胡子獐头鼠目,身材干瘦,手中却提着一把寒光闪闪的精钢拐杖。另两个虎背熊腰,满脸横肉,腰间配着三尺三分大环刀。正是客栈中那个吃花生米的老者,同那两个壮汉。便拱手答道:“正是,小子久闻神雕大侠风采,便央家师带我前来,看是否能拜见杨大侠。三位也是去寻杨大侠的么?”
那老者干巴巴一笑:“呵呵,正是正是,我们也是去拜见杨大侠的。”
那老者见他一个七八岁粉雕玉琢的小孩子,却唤一个十八九岁的少女为师,心下不由有些称奇。又见这孩子未被自己两个徒儿的凶相吓到,答的彬彬有礼,也不敢小觑。俗话说,江湖上最不能惹的,便是老人、小孩、残疾、和女人。这几类人先天不足,本不如年轻壮男子身强体健。敢于行走江湖,必定有几门压箱底的手段。
正所谓江湖越老,胆子越小。这老儿十八岁开始闯荡江湖,四十余年间在川西闯下“鬼拐吴”的名头,正因深谙这存身之道。
当初这吴之荣同把兄弟在牛头山啸聚山林,占山为匪。劫了圆通镖局的一镖货物,谁知这货物中,竟有一箱川西刘氏老太爷的生辰贺礼。刘家号称蜀汉昭烈皇帝之后,平日里行事霸道,哪里肯干休。当即带领家丁,打上牛头山去,将寨中一干人等,一人废了一条胳膊。
这吴之荣正巧在外销赃,逃过一劫。得知此事后,连夜追回已销赃的那箱子贺礼,送至刘家庄门口,长跪不起,跪足了三天三夜,待刘老太爷亲口说了一声“算了”,方才起身。
这吴之荣与两个徒儿下马同郭襄二人见礼,互通姓名之后,得知这少女竟是名满天下的郭靖郭大侠的女公子,更是连道久仰。说明来意,原来刘老太爷长子,刘家庄当代庄主刘颌膝下有一独女,年方二八,端地生的是貌美如花。刘庄主年近四十方得此女,视为掌上明珠一般,又得老太爷宠爱,刘家庄上上下下,无不哄着惯着,放纵的厉害。
孰料长此以往,养成了骄蛮任性的性子,竟惹出一番祸事来。此次吴之荣奉刘老太爷之命,远赴河北,打听杨过的下落,便是因仇家上门,急寻老太爷故友杨过前去助拳的。
郭襄也曾听父母说过川西刘氏的名头。十六岁生日那年杨过送的一袋耳朵贺礼,其中也有川西刘氏出力的份子。心中更生亲近。几人便结伴而行,共同往东而去。
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