第三章：息县之帅

重军政务，这朝堂上又有若敖一族控权，他们会不会中庸国的圈套？”

    苏遇见陈央提及到楚君，眼神没有流露忧虑，倒是神色自若：“你说的对，事关国境，若敖一族应当自有把握，至于大司马会否察觉到这是个圈套，以他的军事能力，我还是信任他的；不过，无论如何，父亲已经赶往郢都劝谏楚君，所以应该还来得及。”

    “至于我们的君主，在政务上其实还是有能耐的。”苏遇眼中闪过一丝外人所不懂的目光，道出的这最后一句，在陈央听来却是如坠雾中，不明所以。

    如陈央说的一样，楚国的百姓甚至朝堂的大臣对楚君都有许多微言，毕竟这位君主年少即为以来，整天不是饮酒作乐，就是骑马打猎，丝毫不关心国家大事。不仅如此，他还在楚国的宫殿外明令道，任何群臣不得入内进谏，若有违者杀无赦。以至于许多在朝忠心耿耿的臣子，心里都在淌血懊恼。像他这般醉生梦死的君主，楚国的国力也早已日渐衰败。

    但许戈跟随苏遇一年半，反倒觉得苏遇对楚君倒是有着无比的信赖。他记得，苏遇之所以能成为息县之帅，正正就是楚君两年前亲自任免的。他的父亲在朝任职，虽说不上位高权重，却也秉持忠厚之心。所以苏遇对楚君之忠，许弋也是看在眼底。只可惜，在许戈的眼中，楚君还真算不上是个明君。

    苏遇低头，仔细查阅军防地图上的西境防线，向许弋确认：“你说，麇人集结竹山，山戎则在九道乡？”

    许戈抽回思绪，确认答道：“是。”

    苏遇将竹山与九道乡，以直线联系，继而把两军继续向前推进的路线，虚画而出。只见苏遇指尖的虚画，最后落在了阜山二字，神色凝重道：“如果是这里的话，那防渚最后的布防之地，便在大林。”

    许戈琢磨着苏遇的动作，也几乎在一瞬间意识到，庸国此战最终的目标。

    他眼皮一颤，话音有些惊扬：“一旦大林防线被攻破，敌军沿汉水而下，他们最后的目标……”

    “是郢都。”苏遇沉重道。

    庸国起兵的目的、各族的动静，以至于和谈的铺垫，自始至终，是要以消灭楚国为目的！这个结论，其实苏遇早就猜想过，但如今结合军情证实，便也无从推却。

    想到这里，苏遇独自感慨，声音小得难以被旁人察觉：“这场雨，还真是来的‘及时’啊……”

    一旁的许戈也总算彻底理顺了西南境况之危，不过他却突然觉得有点奇怪：“少帅，你说的我都明白了。不过，我们息县一直扼守的是中原防线……”

    话才说了一半，许戈瞬间闪过一个念头，忽然将苏遇要自己去收集西南的军报之事，和西南各县受旱灾影响，如今的兵力已不胜从前的两件事联系在一起。他是个习惯了用语言整理思绪的人，为了证实所想……

    许戈带着一丝怀疑，弱弱地问：“少帅……你莫不是要以北境之兵，援助西南之军吧？”

    只见苏遇慰然一笑，感觉似乎在嘉奖许戈聪明地悟透自己所思：“算是吧？”

    许戈瞬间慌了：“可是，北线调兵不都是楚君亲自下令的吗？而且，若贸然调离息县之师，若晋国此时来犯的话……”

    许戈说的苏遇早也料想过，所以他安慰地拍了拍许戈的肩膀：“其实谈不上是援兵，我只会带护卫兵。而且，这事我稍后也会請示楚君，所以你大可不必担心。我只是觉得，这次的战事没我们能想象中的那么简单，所以想亲自去一趟西南。”最后的一句，其实只是苏遇的自言自语。

    “不简单……？”

    然而，没等许戈反应过来，苏遇话锋又一转：“还有，我这次之所以赶回来那么急，其实还有一件事要亲自去办，马上便走。在此之前，我需要麻烦你替我准备两件事。”

    这下许戈是彻底晃神了，脑筋完全没有回转的余地。

    却见苏遇已经正视他，凛然立下军令：“我走后，抽调一队精锐的息师，人不用多，五十骑兵即可，在屯兵營等待我的号令。其次，十日后关闭息县北城门，将剩余的兵师分为两队，一队紧守北门，由你亲自号令；另一队照常待命于清水河西屯兵地，由穆帅指挥。若晋国或中原诸侯有任何动静，则联合江、白两地的地方之师，共同守城。”

    许戈单膝下跪：“遵令！”又想了想，加问了一句：“可是……少帅，你要去哪儿？”

    苏遇眼色一凛，道：“去一趟申县。”

    然后便什么也没有补充，礼貌性地告退后直接地进了书房，只留下了两眼相望的陈央和许弋。

    汉水联通云梦泽，北上沿湍水可通申县。至湍水与沘水交界处，为襄樊，东去入淮水，则至息县。

    烈日晴朗。

    淮念与牧都从云梦泽的水路出发，至襄樊已是四日的路程。由于襄樊前去十里，有山脉阻隔湍水，加上湍淮两水不相连，故而两人需走陆路一段，转道蓼县方向才可进入淮水。

    路上，牧都百无聊赖，想起了蓼县的名产：“我记得蓼县盛产蓼蓝，其叶可入药，也能作为染料，反正顺路，我们带些回去？”

    牧都这么一说，淮念也想起了。

    她记得江元书一直念叨着要一件靛青的衣裳，却因云丘地处环境不宜培植蓼蓝，同时没有能够完美染出纯靛青色的染料植物，所以屡屡未能为他做一件，虽然牧都平日里也爱戏弄江元书，可疼他也是真的，便答应了。

    两人离开湍水东去走了五里路，很快入了一片山脉，里面长满了黄樟，一路上鲜有人烟，平静十分，只要翻过这座山，便能转水路入息县了。

    然而，就在他们默默赶路，刚要落山之际，山腰的林间忽然传来刀剑交响的声音，远远地便引起了两人的注意。

    淮念与牧都相视一刹后，火速赶至山腰，没料想赶上了一场不知因何而起的林间厮杀。