第二十九回 京城探兄

拂穴掌’都可以防身。如再不找到爹爹，外公外婆的大仇何时得报？娘，您就让珊儿去吧，啊？”

    韩梅何尝不想尽快找到沈清的下落？无奈女儿还小，只身一人到那么远的地方去，无论如何都不能教人放心。她稳了稳情绪，柔声劝道：

    “孩子，外公外婆的血海深仇至今未报，也是为娘与你舅舅多年来的一块心病。但仇人的势力太大，武功又高，娘与你舅舅孤掌难鸣。唯一之途，只有找到你爹爹练成‘鸾凤’剑法，双剑合璧才有报仇的希望。你舅舅曾经三赴宁夏边关，几次要拜见总兵大人夏尧公公，无奈宁夏卫的军营戒备森严，任你舅舅如何表明身份，那把守辕门的兵勇始终不肯通禀，以故每次都是无功而返。你现在年纪还小，就算能到边关，还不是和舅舅一样，打探不出爹爹的消息？再过两年等你长大成人了，娘带你一起去宁夏，设法与夏尧公公见上一面，说不定就有爹爹的消息了。”

    “娘，舅舅不是说过吗，原来去找爹爹的时候都是用的假名，所以连城门都进不去。这次珊儿去，直接报出真名，一定能够见到夏尧爷爷。见到了夏尧爷爷，找到爹爹就有希望了。您如今年纪大了，哪能出门远行？有事子女服其劳，女儿一定替娘把爹爹找回来。”

    韩梅大惊，连连摇手道：“不可。在宁夏边关人生地不熟的，谁知有没有梁芳和‘岭南八凶’的人？万一碰上那镇守城门的人是梁芳安插的眼线，岂不是自投罗网？”

    “那……女儿有办法了。前几次舅舅去宁夏，只因家里公务在身不能逗留过久。珊儿这次去，不进城也不打紧，左右无事，我就天天在城门外转悠，不信夏尧爷爷从不出城。”

    韩梅听罢啼笑皆非，说道：“珊儿呀，你以为夏尧爷爷似我们一样？他可是宁夏总兵、镇西兵马大元帅，走到哪里还不是前呼后拥的？能够随便让人靠近的吗？”

    无论韩梅如何劝说，沈灵珊似是铁了心要去宁夏，她撅着嘴撒娇说道：“娘，您放心。您女儿这么聪明，到时还怕想不出办法？娘，您就答应珊儿去吧。”

    “你一个姑娘之身，迢迢万里的，娘怎么放心？”韩梅见劝不住女儿，方寸大乱，忙叫栓儿赶快去知府衙门请舅老爷回来。

    韩明乍闻沈灵珊要独自远行寻父，也是一惊，及至细细一想，心下了然。他避开姐姐的目光，向沈灵珊问道：

    “珊儿要去寻找爹爹，可想好了要走哪条路吗？”

    此言一出，令韩梅、沈灵珊母女俩大感意外。韩梅心想，我要你帮姐姐劝珊儿放弃出门的念头，你怎么反而问起她的行程了？沈灵珊一心想着如何对付舅舅的劝阻，不料舅舅问到行走路线，一时不知如何回答。

    韩明伸手将沈灵珊拉到韩梅身边的椅子上坐下，笑着对她说道：“珊儿不必回答，让舅舅猜猜你要走的路线。宁夏边关，在武昌府的西北面，经襄阳、过长安，乃是捷径，这条道路应该是不二之选。但珊儿此行，想必会经信阳、过许昌，向东北直达京都，而后折转西南，出居庸关、过朔州，沿着榆林道向西南方向去宁夏。不知舅舅猜得可对？”

    沈灵珊一听，脸色瞬间变红，知道舅舅看出她的心思。窘迫之中低下头看着脚尖。半响，抬起头来，先扭头看了母亲韩梅一眼，然后回过头对韩明说道：“舅舅说的不错，珊儿确是打算这么走。大哥与我结义一场，有情有义，曾经帮了我们很多的忙。如今他身陷牢笼，远离亲人，我们纵然不能为救他而出力，也理当前去探望以尽义。否则良心何安？不过，珊儿要去边关寻找爹爹也是多年的心愿，决非托辞。待到京城探过大哥之后，无论如何也要去宁夏走上一遭，无论如何要找到爹爹的踪迹。”

    韩梅到这时方知女儿执意出走的意思。想到陈文祺在牢中受苦遭罪，心里也是恻然，同时又为女儿的纯朴感到欣慰。沈灵珊话音刚落，她便一把揽过女儿，轻抚着她头上的秀发，柔声说道：

    “珊儿，你要去探望陈公子，为何不明说？你是怕娘不让你去？”

    听闻韩梅的口气有松动之意，沈灵珊趁机钻进母亲的怀里撒起娇来：“娘，珊儿这不是跟您说着嘛，要不然，珊儿趁蕊珠去找您的时候从后门溜走，这个时候恐怕已经过了江呢。”

    韩梅嗔怪地说道：“你跟我说的什么呀？你说要去寻找你爹爹，那可是要去边关，蒙古鞑子经常在那里打打杀杀的，娘怎么能放心让你去？”

    沈灵珊从母亲的怀中坐起来，用手理了理有点散乱的头发，正色说道：“娘，珊儿只是没有告诉您要先去进城探望大哥。珊儿探过大哥之后，确实是要去边关寻找爹爹的。”

    “那不成，如果不答应娘不去宁夏卫的话，就不许你离开家门。”韩梅收起笑容，一脸严肃地说道。

    “娘，您……”

    “珊儿，你娘说的有道理，宁夏边境敌我犬牙交错，素不安宁。你一人只身犯险，让我们怎么放心得下？你要去京城探望陈公子，虽说其心可鉴，但只怕也是徒劳无功。你想想，那诏狱是关押钦犯的重地，岂是你想进就能进的地方？依舅舅看，陈公子吉人天相，不过是几日牢狱之灾，不会有多大的事情，过段时间便会无事，你还是在家静待消息吧。”

    沈灵珊一听舅舅连京城都不让自己去，顿时急了，连忙寻求韩梅的支持：“娘，我答应您不去宁夏了，您就让我进京一趟吧？”

    “这……”韩梅既有些牵挂陈文祺，又不忍女儿独自离家，再说能否进天牢也不得而知，故此犹豫的望向韩明。

    “娘，舅舅，允许亲属探监也是大明律的规定，我是大哥的结义兄弟，当然是可以见他的了。就算不让进去，到了京城也能打探一下消息，也胜似在家干着急啊。”沈灵珊生怕舅舅摇头，抢先说道。

    韩明对自己这个外甥女的性格了如指掌，如不答应，说不定哪天她就会悄悄离家出走。与其那样，不如帮她筹划好一切，让她安心出门，省得发生意外。想到这里，便对韩梅说道：

    “姐，陈公子遭难之际，珊儿前去探望也在情理之中。但此去京城路途遥远，她一个女孩儿家独自远行多有不便。不如这样，让蕊珠改装与她结伴而行，路上好有个照应；我再雇一辆马车，选一个机警的捕快充当车夫暗中保护，加上珊儿也有一身功夫，料想不会有什么意外。只是珊儿必须答应，探过陈公子之后要速速回转，不可在京城久待。”

    韩梅点了点头，向沈灵珊问道：“珊儿，你可听清楚了？”

    沈灵珊怕他们反悔，连忙应承道：“珊儿明白，到京城探过大哥以后，保证立即回家。”

    “既然如此，我这就去租借马车，明日一早就送你们出城。”说罢，韩明站起身来向姐姐道别，出门张罗去了。

    当晚，韩梅让沈灵珊到自己房中歇息，将如何行走、如何投宿、如何待人接物等等一应事项细细的向沈灵珊说了几遍。沈灵珊也不住地请娘多加保重、不要牵挂自己，母女俩的绵绵夜话直说到天色微明，方才沉沉入睡。

    翌日巳初时分，韩明回到家中，身后跟着一个中等身材、浓眉大眼的中年汉子。

    沈灵珊与蕊珠早已换了男儿装束，正在母亲房中闲话等待。一听舅舅到家，连忙搀着母亲迎出大堂。

    韩明拉过身后的中年汉子，对沈灵珊说道：“珊儿，这位是姜霖姜班头，人称‘**湖’，有丰富的江湖经验，也有一身非常厉害的拳脚功夫。这段日子正好姜班头在度假，故此特意请他来陪同你们一起进京。”韩明为官清正，不愿假公济私，因此请正在休假的姜霖帮忙，并硬是塞给姜霖妻子一个十两重的大银锭子，算是作为补偿。

    沈灵珊朝姜班头裣衽了一礼，说道：“耽误了姜班头休假，真不好意思。”

    姜霖见沈灵珊对自己施礼，连连摇手，急忙说道：“杨小姐可别折杀了小人。小人虽然走南闯北十多年，却从未到过京城，这次能到京城见见世面，还是沾了小姐的光呢。”韩明事先向姜霖介绍，外甥女也姓杨，故此称沈灵珊为杨小姐。

    韩明“呵呵”一笑，说道：“你们二位就别客气了，此去京城，路途遥远，大家相互照应。姜班头，我这外甥从未出过远门，这段日子就拜托你多多照顾了。”

    姜霖躬身向韩梅、韩明各施一礼，恭敬地说道：“请夫人和杨大人放心，小人必定倾心竭力维护小姐的周全，平安地返回武昌。”

    韩梅拉过沈灵珊，为她整了整衣衫，又耳提面命了一番，才依依不舍地放开手，让沈灵珊上了马车。蕊珠身背包裹，向韩梅、韩明施了一礼，随后也钻入朱红色的车舆之内。坐在驭位上的姜霖长鞭一挥，“驾——吱拗”，马车向左转了一个弯，向城北草埠门驶去，转眼间消失在小巷的尽头。