第二十章 知县老爷

毕，身后高的、矮的、胖的、瘦的一干人等立时让出通道。周知县道：“李大人请！”说罢，便当先领路，往衙里走去。

    穿过正堂，便来到二堂，周知县命人看茶，一盏茶毕，一名杂役进来，揖手道：“禀太爷，都备妥了。”

    周知县挥了挥手，杂役又作了个揖，退出去了。周知县起身道：“府里有个淮安名厨，做的一手好淮扬菜，今日略备些薄酒，权当为李大人接风。”说罢，又引着向后走。李羡之初来乍到，只好客随主便，跟着他走。

    转弯抹角来到后堂外，出了一个小角门，眼前豁然另一番天地。此处乃是一座园林，园中曲径通幽，亭台林立，还有满园的奇花异卉，假山怪石，宛若仙境一般。走了七八十步，上了二三十级台阶，又过了一座小木桥，来到了修在荷塘中央的亭子中，亭上匾额书着“荷风亭”三个大字。此时正是盛暑时节，荷花开的正旺，微风拂过，荷香扑鼻。李羡之心想：“想必这荷风亭定是因此得名的吧。”

    亭子中，钱若举和那位苗瘦子以及一众官吏已经候着了。石圆桌上也经摆了满满的一桌珍馐，不外是炖、焖、煨、焐、蒸、烧、炒，鸡、鸭、鹅、鱼、猪，各式菜蔬。周知县又引见了一番，钱若举李羡之已经认识，那位苗瘦子名铨，字子衡，是县中主簿。还有几位便是教谕、训导，六房吏员等等，一一与李羡之见礼。

    而后，周知县又让着李羡之坐了首席，自己坐了主席，其余人各按次序落座，坐定之后，席中尚空一座。周知县面色微愠，道：“新知县莅任，赵典史怎么不来？”

    苗主簿忙尖着嗓子接道：“适才有农户来报失了耕田的牛，赵典史带人捕贼去了。”

    周知县道：“这样的小事，派几个快手去就是了，他赵典史虽不入流，也是吏部铨选的命官，怎的总这么没有体统。”说罢，转脸对李羡之笑着道：“他既不在，便不管了，先上菜，请李大人用。”说着，拍了拍巴掌，早有七八名侍女鱼贯而入，又端上来一盘扒烧整猪头，一盘三套鸭，之后，摆好杯、箸、碗、碟，斟上美酒，立在身后伺候。

    李羡之粗略算了算，这一桌美味至少得二三百两银子，即便长于巨富之家，他也未见过如此排场，不由得在心里暗自嗟叹。

    当日，李羡之与那三人就在这荷风亭中一边饮酒，一边赏景，直至黄昏时分才各带着几分醉意，兴尽而归。

    宴席方散，李羡之刚出前厅，欲见赵典史与几个快手捕了偷牛的贼回了来。

    赵典史就在阶下参拜，拜毕，也不说话，押着犯人径直走了。原来这赵典史名文徽，字光慎，本出自官宦门第，却不读八股，只爱走马放鹰，涉猎兵书，待其父母死后，因其不善营置家产，家道自此中落，为了生计，便投身县衙，做了这个不入流的小吏。为人正直孤傲，颇见不惯官场营私奉承的举动，因此常与上官不和，见了满身酒气的李羡之，自然也就没有好脸色了。

    不过李羡之这样，也是官场逢迎的手段，并非出自本心，对赵文徽如此性情，倒颇为赞誉，欣赏有加。正因如此，赵文徽日后便成了李羡之手下最重要的助手之一，而赵文徽也因李羡之而大富大贵。不过此皆后话，暂且按下不表。

    再说当晚宴散，李羡之就在县衙中歇宿。次日早起，李羡之沐浴更衣，穿起了七品官服，拜过印后，正式接任知县。至正午时分，仓库卷宗查点交接完毕，并无甚大差错。

    用过午饭后，周知县便告辞离去，家眷、财帛共置了三辆大车。李羡之与钱若举、苗铨及一众县吏送至城外长亭。临行前，周知县将李羡之叫至一旁道：“老夫不才，承蒙天子隆恩才在这平湖县做了两任的父母，怎奈老夫年迈昏聩，唯恐负了圣恩，所幸有钱、苗两位大人颇为得力，这数年以来县中大小事务多仰赖之，才能如今日之井井有序，此二位身负高才，还希望李大人善用之。”

    李羡之拱手道：“有劳周大人费心教诲，下官不胜感激。”周知县登车，拱手与众人作别离去。李羡之与众人返回衙门，次日一早，便入衙视事。

    一县要务，不外钱谷、刑名二事。李羡之命人将仓储钱粮的账册和在押犯人刑狱卷宗搬了出来，每日细细地看。每隔三日，还要放告，上堂听讼。

    未过多久，便忙的晕头转向，想要把事务交给下面佐贰官吏去办，却又不知根底，怕受了蒙蔽。正无计可施之时，忽的想起一个人来，不禁喜上心头，以手加额，自言自语道：“一时忙的昏了头，怎的把他忘了，若有他相助，区区一县事务，何足道哉。”