7、天鹅骑士

    帕拉邦公爵死后留下了两位继承人：十八岁的女儿爱尔莎和十四岁的儿子戈特福里德。戈特福里德当时还没有到执政的年龄，特尔拉穆德伯爵便被任命为监护人负责治理公爵的领地。这是一个居心叵测的恶人。他的惟一目的就是攫取帕拉邦公爵领地，最终执掌一切大权。为此，他曾提出要同美丽的爱尔莎结婚，但遭到了姑娘的拒绝。此后特尔拉穆德伯爵对这位年轻的姑娘就怀恨在心，决心对她进行报复。不久之后，他同一位弗里吉亚公主奥尔特鲁德结了婚。他毫不费力地说服这位公主助他一臂之力。因为他不仅想制服爱尔莎，而且想摆她的年轻弟弟的干预，最终独揽执政大权。由于奥尔特鲁德懂魔法和巫术，他们便想出了一个有效的办法来使他们的阴谋得逞。一个晴朗的下午，爱尔莎同她的弟弟一起去附近的森林里散步。

    那天，天气很热，爱尔莎唇干舌燥，精疲力尽，她躺到一块草坪上，一下子就昏昏入睡了。她做了一个怪梦。一位像阿波罗一样漂亮的骑士站在她的面前对她说：“我是来帮助你的，因为有一个巨大的凶险在威胁着你。如果你需要我时，请你立即喊我，我会飞来援助你的。”说完，这位骑士就迅速消失在迷蒙的雾气之中，当爱尔莎惊醒过来时，她反过身便喊她的弟弟，但她弟弟已经不见踪影。她在矮树林中，在河边，在森林里，在草原上到处寻找，但连戈特福里德的影子也没有找到。晚上，她独自一人返回城堡。所有的贵族，宫内侍从和仆人都外出搜寻，在森林里找了一夜，还是没有发现这位帕拉邦公爵的继承人，他没有留下任何踪迹。

    奥尔特鲁立即指控可怜的姐姐爱尔莎杀害了她的弟弟。年轻的姑娘对自己所受的无耻诽谤竭力进行辩护，就连特尔拉穆德伯爵也开始指控她。这样一来，其他贵族再也分不清究竟谁是谁非。国王亨利很快得知帕拉邦公爵的继承人失踪了，他毫不犹豫地决定立即前往帕拉邦公爵府，亲自杳办和惩处罪犯。所有的贵族和贵妇们都集中在离城堡不远的河畔草原上。他们必须在国王面前如实地说明事情发生的经过。特尔拉穆德伯爵和他的妻子都指控爱尔莎谋杀了她的弟弟。国王被这一难以想象的犯罪行为所震惊，下令传讯年轻的姑娘，姑娘在她的几位侍从的陪伴下走到国王面前，哭着起誓自己蒙受了不白之冤。面对这位柔弱的年轻姑娘，国王无法相信她是罪犯，于是决定让上帝去裁决。

    在那个时代，人们经常求助上帝的裁决来确定被告人是有罪还是无罪。这种裁决是通过两名骑士进行一场一对一的决斗进行的：骑士要保护被告人的荣誉，另一名则要维护指控的确切性，胜者就是掌握真理的一方。传令兵向王国的东南西北四个方向吹响了号角：“愿意维护被告人荣誉的骑士请站出来！”但是，没有人挺身而出。所有的贵族都低着头，默不做声，这时吓得面色苍白的爱尔莎突然想起了在睡梦中出现的天鹅骑士，便喊他前来援救她。

    奥尔特鲁德和特尔拉穆德伯爵在一旁窃窃私语，百般嘲笑年轻姑娘，因为他们认为自己稳*胜券。失望之余，爱尔莎跪在国王脚下，乞求他让传令官再一次吹号传旨，国王应允了。于是传令官第二次吹响了号角。小船停靠在河岸边，骑士从船上跳到地上，他挥手向天鹅告别，天鹅很快地飞走了，陌生的骑士俯身向国王致意后，便向爱尔莎走去，彬彬有礼地对她说：“我是来履行自己的诺言的。如果你允许，我将为你战斗，保护你免受无耻诽谤的陷害。”爱尔莎很快地向他讲述了事情的经过，天鹅骑士对她的遭遇深表同情，... -->>
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