第四章 血洗菜市口

    一。断送

    雾不散，霜弥漫。

    这天早上整衣出发的军士都觉得雾浓霜重，料峭春寒。

    他们都有上战场的感觉。

    虽然他们只是押着犯人上刑场。

    ***

    一般而言，重犯都是在午时抄斩的。

    选在午时，尤其在菜市口，正是人多，特别收儆尤之效。

    但今天比较特别。

    他们队伍在卯初已然押着犯人步向菜市口。

    他们都知道，今天是一次特别的“斩首示众”。

    因为将给处决的人很特别。

    押这对将给处斩的人也很特别。

    真正的军士衙役，只二十二人，其他的，大多是高官，大内高手，武林人物。

    这等阵仗自是非同小可。

    军士捕役心中暗暗叫苦，知道这一趟行刑不好走，说不好，自己这些人只是给摆上了道，可能要比问斩的人还早一步人头落地哩。

    他们都好奇，也都不敢好奇——你就别说军人只听命令，不惹事不好奇，其实，他们好奇的方法往往是用刀剑枪箭(武器)去问清楚(而不是用语言)而已。

    他们不敢好奇的原因是：因为今天“主事”的，肯定不是他们。

    连同监军涂竟和刽子手老李，今天只怕都话不得事。

    今天主事的是骑在马上紫冠蟒袍的长须老太监，人叫他为“米公公”，听说他在朝在野，都很有名望，很多高官，权贵和将军，江湖人物，都跟他结合往来。

    监斩的人在队伍之后，坐在轿子里而不露面，长相俊俏的年轻人。

    听说他就是“方小侯爷”。

    听说他才是“有桥集团”里的“宝”，比起来，米苍穷只不过就像是藏宝的匣子。

    除了这一老一少，还有许多人，是他们完全不认识的。

    但这些人给他们的感觉却都是一样：杀气。

    ——腾腾的杀气。

    ——要是只杀两人，杀气不可能如许之盛，盛得使这些兵士捕役们走在清晨的霜田地，双脚不由得有点打颤。

    他们除了有点担忧受怕的，还有百般不解。

    初时，他们奉命集合的时候，他们这一队人，总共有四十五人，而今，在出发的时候，却只剩下了二十二人——其他廿三人去了哪儿？

    ***

    其实这疑惑完全是不必要的。

    因为这一组才离开“八爷庄”不久，另一队人又自“深记洞窟”那儿展开阵势，整然步出，那一队人，主领的是龙八，押后的是多指头陀，而且，队伍明显的杂有更多的武林好手，大内高手，队伍中也押着两架囚车！

    他们的取向，是往“破板门”那一带去。

    那儿，是除了瓦子巷底街市口外，另一处繁华要塞。

    ***

    刽子手老李斫人的头，斫得手都老了，脸皮老了，岁月也老了，但从不似今天那么特别，那么紧张。

    从来，只有犯人惊怕，而不是他。

    斫人头的永远不必怕，怕的只是那些要给斫头的。

    可是今天却不一样。

    他看得出情势非同寻常：这个死囚的队伍每走一段路，彷佛随时已准备好，随时都要跟劫囚的强敌血溅长街似的。

    他临出“八爷庄”前，还不知会发配到哪一队伍去(他比其他军役们“好”一些，在出发前一阵子总算知道分有“前后两队”的事)，任劳却过来跟他挤一只眼睛，跟他约赌：“看你今天斩得了囚犯的首级？还是由我们两人来下手？或者你总人斫了头！你猜猜看？”

    刽子李可不敢猜。斫了多年多少英雄好汉流氓杂种的头了，他自然知道：有些事虽然很想知道，但还是不知道比知道的好。

    这些年来，他当上了刽子手后，就连扒饭的时候，都会感到一股血腥味，徐徐咽下；就连洗澡的时候，他从井里打出来的水照头淋下，闭眼的一刹，彷佛也觉得自己是沐在艳幽幽的血水中。

    他的头也常常疼。

    裂骨蚀髓似的疼。

    他常常认为这是一种报应。

    他知道每次断送别人生命的同时，他也在断送自己的福荫。

    自从他跟他的老爸，入了这一“行”，虽然无人敬之，但亦无人敢不畏之。

    因为刀在他手里。

    头却在别人身上。

    生杀大权却在自己的刀下。

    ——就算上妓院嫖，细皮白肉的骚娘们也不一定敢向他要钱；就算到街市买半斤猪肉，那脸肉棋生的家伙也不敢少给他八两，有时还多添一二两当是“卖个交情”。

    这年头，谁也不知道有一天会落在谁的刀口上。

    要是落在他的刀下，可一切听天由命了：也下刀是要“断送”生命，但要如何断送法，则由他控制，随意，如何下刀，也由他决定。

    有时候，一刀死不了，头没断落，人一直在喊，血一直在标，监斩官没下令，他也抱刀旁观，只干耗着等血流尽人才死。

    有时，一刀(可能故意)斫歪了，先断一根琵琶骨，或削去一只耳朵，够犯人痛入心肺，也够他受的了。因而，有的犯人是吓死的，有的是痛死的。

    也有腰斩的，他斩过一刀两断(段)，但人却不死，对着下半截肢体，喃喃自语近一个时辰，血给晒得凝固了，这才咽了气。

    有次他故意一刀一刀的斫一个才十七八岁的小伙子，一手把他一口饭一口饭养大的爹，妈，公，婆，瞪着眼捂着心一刀一刀的心痛，那一回他可斫得心软手不软——因为谁叫这小伙子的家人曾经得罪了监斩的涂竟！

    他曾一刀下去，脑袋瓜子去了半，脑袋东一片，西一块，溢了满地，那人气可足的，居然不死，趴在地上，写了许多个“苦”字“惨”字，但字字都没了头：可能失去了半头颅，写字也就写不全吧？

    所以许多人都怕他，待斩囚犯的家属，诸多讨好他，有送银子的，也有请吃酒的，甚至也有女子来献身的，只求他快刀利锋，一刀断头，还要留一层皮，好让其家人得以“全尸”收殓，讨个“吉利”。

    要不然，他李二有一次火冒着，一刀下去，身首异处，滑漉漉的头一路滚了出去，随着血印子，像猫脚沾过了血水到处乱溜，但寻了半天，却偏找不到那一颗头。

    到而今，好个人头也始终没找着，不知到哪儿去了，这当殃的家人也只好收葬他那没头的死尸，他的寡母娘也哭呛了天，只悔没事先答允给他李二舒服一个晚上。

    但今天，他可威风不来了。

    囚车里的，一点都没有求情的意思。

    甚至对他连瞧都没瞧得上眼。

    而别人对他的眼色，他意得出来：——斫吧，你斫吧，这一刀下去，两刀之后，你每个晚上不必睡了，白天都不必上街了！

    ——整个江湖的好汉，都等着剜你的心来送酒呢！

    这囚犯也没有哭哭啼啼的亲人来送行，但他又偏生觉得：浓雾里，有的是牛头马脸，三山五岳，谁送谁先上路，现在还难说得紧！

    当然他也不敢得罪任劳任怨这种人。

    他知道，他手上斫的不少冤得六月下雪的汉子，其中有不少都是因为不小心或太大意招致这“两任”不悦，以致从此脑袋分家，有冤没路诉。

    他现在已没有办法。

    头是要斫的。

    他只好见一步走一步。

    他相信监斩官涂竟跟他的处境很相似。

    ——向来，寡妇美孀，黄金白银，他索取得远比自己多，谁教他官比自己高？但都一样，在心情上，今天只要过了这一关，以后再遇斫头，监斩的事，却是宁可挂冠而去，落荒而逃了。

    ***二。冷灰色队伍

    到了菜市口，雾很大，连牌坊上横着“国泰民安”的四个大字，也看不清楚。

    这时分，主妇们都该起身到街市买菜的买菜，购物的购物，好命的，大可以叫婢仆老妈子什么的代办代劳，代走这一趟。

    奇怪的是，今天的人似乎特别少。

    特别冷清。

    这天早晨的雾，冷灰色，聚散就如灵魂一般轻柔。

    雪，始终没有下，或者早在前昨天的几场猛雪里早已下完了。

    而今只剩下神出鬼没，要命的雾和霜。

    问斩的时辰要到了。

    但什么都没有发生。

    米苍穷扪扪鬓角。

    看着自己白花花的翘髯，他觉得自己像霜，方应看就像雾。

    霜是寒的。

    雾是摸不清的。

    想到这儿，一口浓痰忽尔毫无来由的涌上了喉头，他不禁激烈的咳嗽了起来。

    耐心听他呛咳了一阵，方应看微凑身过去，问：“要不要喝点酒？”

    米苍穷抹去了须髯间沾的唾沫子，“这时候能喝酒吗？”

    方应看依然问：“要不要吃点花生？”

    米苍穷一听花生，彷佛已听到齿间“卜”的一声嚼啐这相思豆的清脆声响，于是情不自禁的点了点头。

    方应看居然就真的递过来一大把花生。于是，在这气氛凝缩，雾影诡秘的问斩刑场里，就隐约听到卜卜有声，细碎拉杂的响着，那是米有桥口里嘴嚼发出的声。

    米公公很能享受花生米的味道——他更能享受这嘴嚼的声响：因为，不住的，不断的，不停的，有事物在他已老迈齿危的口里给崩碎且研成末了，他觉得那是很有“成就”的一件事。

    方应看也许是因为本来就打算问，也许是知道他吃花生时心情特别好(但吃了之后可能运气特别坏)而故意问：“公公，你说他们会不会来？”

    “很难说。‘七大寇’沈虎禅他们在千里之远，来不及听到消息；‘桃花社’赖笑娥等也未必得及入京。要救，就只有‘象鼻塔’，‘发梦二党’和‘金风细雨楼’这些人，但以王小石的智慧，且有诸葛这个老狐狸，没道理看不出这是个‘局’的。”

    方应看发现这老人的眼神也是冷灰色的——就跟今天的天气一样。

    “所以公公认为王小石这些人不来？”

    “刚好相反。他们明知道是局，早知道是计，却还是一样可能会来。聪明人常常会做糊涂事。他们自称是‘侠’；一个人一旦给套了‘侠名’，翻身难矣，余不足观，余亦不忍观之矣！”

    然后他向问：“你说他会不会来？”

    方应看的回答只一个字：“来。”

    他的眉宇眼神，又掠过一阵少见的浮躁之色。

    他甚至按捺不住猝然地用手比划了两下，削削有声，霍霍生风。

    米苍穷侧视着这一切，第一次，眼里有了担忧之色。

    ***

    任劳的脸色就像是任怨的服色也就像这天色和米公公的眼色：冷灰色。

    他显然有点担心。

    所以他等了一会，“正法”的时辰将届未届的时候，他忍不住向任怨问了一个米苍穷刚刚问过方应看的问题。

    “师弟，你说王小石那班人会不会来？”

    任怨不答却笑。

    他的笑犹如过眼云烟。

    别人几乎难以觉察到他的笑：他的眼里没有笑。的确。

    他的嘴唇也没有绽开笑意。确然。

    但他在这瞬息间的而且确在那细皮白肉的脸上，法令纹深了一深，宽了一宽，——如果这也算是笑了，那么这笑绝对是阴恻恻的，不但带着险，而且奇，甚至不怀好意。

    任劳是极熟悉他的笑，所以十分证据确凿的肯定他曾笑过了。

    他笑了也就是答了。

    而且反问了一句：“你好像很担忧？”

    任劳本想摇头，但到头来还是点了头。

    因为他不敢隐瞒。

    他敢遮天瞒日，骗父呃母，出卖祖宗，背叛师门……都不敢隐瞒任怨。

    因为根本就瞒不了。

    “你担忧什么？”

    “官家高手，大内好手，禁军猛将……好像都来得很少，很少。”

    “你没看错。”

    任怨居然赞了一句。

    任劳几乎感动得流泪：因为他在这年纪比他要轻四十岁的“师弟”面前，一向又老又蠢又无能，几乎连当他的“徒弟”都不如。

    “可是……为什么？”

    “我问你：昨晚‘金风细雨楼’权位之争里，白愁飞为何会死？”

    “因为……因为他不知道王小石实力会如许强大！”

    “次要。”

    “……因为苏梦枕未死。”

    “不是最重要。”

    “莫非是……他不该轻视了雷纯？！”

    “还不是主因。”

    “……”

    “他惨败乃至死的主因系在：他不该令相爷觉察出他的野心太大，志气太高，不可信任，无法倚重，为了免其坐大，相爷才擢拔雷纯这一个女流之辈，较好纵控，用她来挟持苏梦枕复出，并在他身边布满内奸，在他的生死关头，出卖背叛了他，以致他只有战死一途。”

    “我明白……所以说，白愁飞是死于相爷的计划中的……”

    “只是，相爷也有计算失误的时候。苏梦枕居然自戕，雷纯便失去了威胁王小石的法宝，而且哀兵势盛，雷纯不敢轻撄其锋，只好身退。金风细雨楼便拱手让了给王小石。”

    “我明白了。”

    “你还不明白。”

    “不明白？我……”

    “你不明白昨夜一战和今晨人手调派有绝大关系。”

    “是的，是的，我的脑筋不及师弟您快，老是转不过来……”

    “今天来的主要都是武林中人，主因有三，你不妨猜猜看。”

    “我……我顶多只想到一个可能。”

    “你说说看。”

    “诸葛先生在武林中和禁军里德高望重，他暗示他的派系勿来掺这趟浑水，那么，自然有许多大内高手都不敢插手了。”

    “这确是其一。”

    “其余的……我就想不出来了。”

    “另一个原因是：相爷也受皇上节制。圣上虽然看似十分信重蔡大人，但也有暗中留意宫中京里的风吹草动的。相爷要全权调度京中宫内的高手出马，只怕惊动甚大，也不是他一个人就可以翻云覆雨的。”

    “对对对。不然，他怎会在近期极力拉拢我们，无非也是要把那朱胖子下台去而已……”

    “相爷不欲皇上太过留意此事，也不想太显他在军中的实力，所以，军方高手的调度，自然就不敢太明目张胆了。”

    “那么，还有一个理由呢？”

    “我看，相爷这次有意来一场‘京师武林各门各派各帮各会势力互相消弭对决’。”

    “——京师武林各门各派各帮各会势力互相消弭对决？”

    “对。”

    “——他……为什么要……？”

    “嘿哼。”

    “……我还是想不明白。”

    任怨没答，却顾左右而言他：“今天，这一战可严格得很呢！没有相爷亲发的‘通运金牌令’，谁也不能放走钦犯，强盗，否则，罪与劫囚同！这样一来，京里的武林人士，就只有作殊死，背水一战了。”

    任劳听了，越发有点紧张起来；他当然武功高强，对敌无算，但近年来，入了刑部升了高职之后，已很少在江湖上出手肉搏，拚命搏战的了。多是暗算得成，或在牢里施刑，犯人武功再高，也断无对抗余地，可是，今天这一战，就明显没这个利便了。

    人生里，就算兄弟朋友手下再多，有些时候，总是要自己亲自出手，拚个存亡的。

    王小石如是。

    苏梦枕如是。

    白愁飞也如是。

    ——就算今天问斩的唐宝牛和方恨少以及监斩的任劳任怨亦如是。

    ***

    涂竟和李二也在等。

    等时辰到。

    等意外：——等人劫法场！

    ***

    “时——辰——到——”到了。

    涂竟虽然见过许多大场面，但却已等得心惊肉跳。

    李一虽然斫了不少恶人头，却也等得手心发汗。

    而今，时辰终于到了。

    囚车里的犯人已给押出来，强迫跪下。

    涂竟大声宣读方恨少，唐宝牛二人罪状，然后，掷下了斩立决之令。

    立即，就要人头落地。

    李二举起了大刀，迎空霍地舞了道刀风，刀锋在晨雾中漾起了一道刀光，刽子李这一手起刀落——但他也十分警惕，极之留意：他生怕突然有一道暗器飞来，要他的命，或射向他的手和他手上的刀。

    ——通常，劫法场都以这一“招”为“序曲”。

    所以他早有提防。

    他想好了怎样躲开这第一道暗器，怎么格开劫囚人的攻袭，以及如何转移劫法场凶徒的注意力——假使真有人要救走这两名钦犯的话。

    一切是假，保命要紧。

    也许，从来没有一个斩人头的人会如此狼狈，既怕暗器打倒，又恐有人猝袭，甚至已在等待有人劫囚，一面要报行处斩令，一面又要保住自己的项上人头。

    另方面，他又不能不斫那两个人犯的头。听说他们犯下了弥天大祸，竟打伤了皇帝和宰相；另一方面又担心这一刀斫下去，会为自己惹上一身祸乱血仇，这两人连天子，相爷都打，为他们报仇的同党还有什么不敢做？

    没想到，连专斫人头的人都有这种难过的关头。

    其实谁都一样。

    就连当今国家最有权的官员，最富有的人物，总有些生死关头，使他跟常人一样颤抖惊栗，令他与凡人一般担忧骇怕。

    谁都一样。三。刀下留人

    刀扬起。

    刀光漾起。

    叱喝陡然响起：“刀下留人！”

    ***

    来了！

    ——果然来了！

    方应看和米苍穷马上交换了一个眼色。

    任劳和任怨也交换了一个手势。

    ***

    阻截李二下刀的，果然是暗器。

    刽子李已铁了心，只要一见有人出现，有兵器攻到，有暗器打到，他立刻舞刀护住自己，退开一边再说。

    但事实上，完全没有可能。

    因为李二避不开暗器。

    ——不是那件暗器，而是那些暗器。

    如果是一件，两件，三件暗器，那是可以挡格，闪躬的。

    但这儿不止是一件，两件，也不是七件，八件，而是一大蓬，一大堆，一大把的暗器，向李二身上招呼过去。

    准确来说，总共有三百一十七件，大大小小的暗器，都算了在内。

    这些暗器，都来自高手手里，有的还是使暗器的专家打出来的。

    你叫刽子李二怎么闪？怎么躲？怎么避？

    要不是跪在地上给反铐着的方恨少滚避得快，他也必然跟李二一样，一大一小——一个成了大马蜂窝，一个成了小马蜂窝。

    ***

    来了。

    雾中，人影疾闪急晃。

    许多名大汉，青巾蒙面，杀入刑场。他们都不知来自何方，却都几乎在同一时间出现；又像他们本是这街上的幽灵，多年前经过大军的镇压烽火的屠城，而今又陡然聚啸涌现；为他们生前的冤情讨回公道，过去的血债求个血偿。

    这些人，虽包围着刑场，但似乎不着紧要救走方恨少与唐宝牛，他们只在寒刃闪动中，解决了好些守在外围的官兵与公差，进一步把包围缩小。

    米苍穷不慌不忙，沉声喝道：“你们要干什么？”

    为首一名青巾蒙脸汉子，手上全没兵器，也沉声叱道：“放掉两人，我们就放你们。”

    另一个人也青布蒙面，长得圆圆滚滚矮矮的，像只元宝，手里抱着一把偌大的鬼头刀，足比他本人高了一个头有余，笑嘻嘻的道：“好机会，别放过，我们就当做好事，放生！”

    方应看咧齿一笑，牙齿像编贝般的齐整白：“谁放谁？嘿！”

    他一拍手。

    他拍手的方式很特别：就像女儿家一般，他把右手除拇，尾指外的三指拼伸，轻轻拍打在左手掌心，在浓雾里发出清脆的掌声。

    然后，人，就乍现了。

    也不知有多少，他们就像一直都藏身在浓雾之中，而且都是高手。

    他们反包围了原先出现的江湖人物。

    这些人，都是武林高手，其中包括了“八大刀王”，另有“核派”何怒七，“突派”段断虎等人。

    方应看道：“投降吧，你们已给包围了。”

    那空手的人忽然一仰首。

    他的眼竟然发出蓝色的光芒。

    他双手突然发出暗器。

    不是向方应看。

    也不是向米苍穷。

    甚至不是向任何人。

    而是向天。

    他竟向天发出了暗器！

    他的暗器很奇特。

    一像飞钹。

    一像鞋。

    “鞋”与“飞钹”，飞得丈八高远时，忽尔撞在一起，发出轰隆，轰隆，轰隆一列声响，并爆出蓝星金花来！

    然后，街市各路，各街，各巷，各处(包括了：红布街，紫旗磨坊，黑衣染坊，蓝衫街，半夜街，黄裤大道，三合楼，瓦子巷，绿巾街，白帽路……等地)都有人闪出来，奇怪的是，这些都不蒙面，但连熟透京师各帮各会各路人马的任劳任怨，也认不出这些一个个陌生的脸孔。

    这些人“反包围”了那些“有桥集团”和官兵高手，而且，各处街角，还传来战鼓，杀声。

    方应看冷哼一声，徐徐立起。

    他鲜艳的红衫在浓雾里特别触目。

    他秀气的手已搭在他腰间比红衫更贲贲腾红的剑柄上，锐声道：“我倒忘了：‘天机组’也会来掺这趟浑水。不过，说来不奇，张炭是‘龙头’张三爸的义子，他是‘金风细雨楼’的人，没... -->>
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