,平面格局可大可小。房屋主人可以根据土地面积的大小、家中人数的多少来建造,小到可以只有一进,大可以到三进或四进,还可以建成两个四合院宽的带跨院的。小者,房间为13间;一院或二院者,房间为25间到40间。厢房的后墙为院墙,拐角处再砌砖墙。大四合院从外边用墙包围,墙壁高大,不开窗户,以显示其隐秘性。从制式上来说,许多王府和寺庙也是按照四合院的布局进行设计和建造的。
最小的一进院,进了街门直接就是院子,以中轴线贯穿,房屋都是单层,由倒座房、正房、厢房围成院落,其中北房为正房,东西两个方向的房屋为厢房,南房门向北开,故称为"倒座房"。四合院中植花果树木,以供观赏。
两进四合院分为前院和后院,后院又叫作内宅。前院由门楼、倒座房组成,连接前后院的一般为垂花门,一些相对朴素的住宅则用月亮门,后院由东西厢房、正房、游廊组成。也有的两进四合院,例如北京茅盾故居,并没有垂花门隔出前院,而是在正房后加后院,建专供女眷居住的后罩房。
完整的四合院为三进院落,第一进院是垂花门之前由倒座房所居的窄院,第二进院是厢房、正房、游廊组成,正房和厢房旁还可加耳房,第三进院为正房后的后罩房,在正房东侧耳房开一道门,连通第二和第三进院。在整个院落中,老人住北房(上房),中间为大客厅(中堂间),长子住东厢,次子住西厢,佣人住倒座房,女儿住后院,互不影响。这其中也有反映"男外女内"的中国传统文化哲学的影响。
四、五进院的组合方式较多,通常为"前堂后寝"式。第一进院与三进院相同,第二进院是对外使用的厅房和东西厢房,之后再设一道垂花门,在厅房和这道垂花门之间形成第三进院,垂花门之后为正房和厢房所在的第四进院,是主院。如果后面还有后罩房,就构成了第五进院。还有的在倒座房北侧再建一排南房,而组成四进或五进院的。
北京四合院最大的进深为两个胡同之间的距离,约77米左右,一些比较奢华的院落甚至还有花园和假山。规格高一些的四合院还设有厕所,这些内设的厕所一般都被安排到西南角,按风水的说法,西南为"五鬼之地",建厕所可以用秽物将白虎镇住,从实用的角度看,厕所建在西南方适应了西北-东南风向,可防臭味在院内扩散。
折叠编辑本段单体建筑
四合院是由许多单体建筑组合而成,包括大门、正房、厢房等等。
折叠大门
大门又叫街门、宅门,是北京四合院与外界沟通的通道,一般都修筑在整个院落的东南侧,以取"紫气东来"之意,也有说法是占据八卦中的巽位,即风位,是和风、润风吹进的位置,以引进东南风,挡住冬天的西北风,是吉祥之位,体现"坎宅巽门"的原则。
大门的形制
根据主人的地位等级不同四合院的街门分为王府大门、广亮大门、金柱大门、蛮子门、如意门、墙垣式门(门楼)等几种不同的形制,随着西洋式建筑圆明园的修建,在民间也出现了大量的中西合壁式的门楼,被百姓形象地称为"圆明园式"门楼。
王府大门顾名思义是用于王府,规模最高。其大小通常为:亲王府五间(五间三启),郡王府三间,王府的大门一般设于中央。在中也有规定:亲王府大门为五间,可开启中间三间,并且屋顶可用绿色琉璃瓦件,在屋脊上可安装吻兽,大门上有门钉,亲王府有63颗门钉,郡王府的大门为三间,只有中间一间开启,门钉也变成九行、五列共45颗。
广亮大门是一种仅次于王府大门的宅门。广亮大门级别很高,这种大门在当时必须是有一定官品的人家才能使用,广亮大门通常宽一开间,门设于中柱的位置,有着较为华丽的装饰。
金柱大门也是有官的人家使用,但是金柱大门等级上比广亮大门低一级。金柱大门规格上略小,门设于金柱的位置(门的位置更靠前)。
蛮子门和如意门是一般人家使用的,规模上都比较小。蛮子门的门更为靠前,设于檐柱位置,相传是由于当时南方的商人多居住于此而得名。
如意门。比蛮子门再低一级的是如意门,如意门通常在檐柱的位置砌一堵墙,门很小,门上额经常雕刻"如意"二字或如意图形。
小门楼。最简单、最常见的大门是直接在墙上用砖砌筑一个入口门洞,安装门扇,没有内部空间,称为门楼。
大门的构件
门楼的屋顶通常铺瓦有筒瓦和仰合瓦两种方式。屋顶有清水脊和卷棚(又称元宝脊)等几种。清水脊通常在两边有两块向上的瓦,称为蝎子尾,鸱尾,朝天笏,在蝎子尾下面有花砖。房檐位于墀头的位置通常装有博风起到保护墀头墙的作用,博风也可以有砖雕。
雀替是位于檐柱和檐枋之间的木构件,在力学上有一定的作用,但雀替和三幅云更多地是官品的象征。只有王府大门、广亮大门和金柱大门才有雀替,而蛮子门和如意门由于大门设在檐柱上,因此没有雀替的位置。
门簪是把楹固定在门中门槛上的木结构,大门用四颗门簪,小门用两颗门簪。门簪露于门外的部分用门簪帽来装饰,门簪帽一般是带有曲线的六角形。门簪帽上雕通常刻有迹象的图样和文字。
大门的门板有很多种,在门板上的通常还雕刻有门联,比较讲究一些的街门都雕刻有门心,一般比较常见的联句是"忠厚传家久,诗书济世长"之类。门上在中间装有门钹,用于叩门,门下方有护门铁。
墀头是指山墙突出檐柱以外的部分,墀头墙上的盘头(又称为戗檐和拔檐)以及如意门的门头的砖雕都是精美的工艺品。墀头墙丛上往下是戗檐,两层拔檐,莲花墩,贴花等部件。如意门门头从上往下是栏板和望柱、冰盘檐、枭混、连珠、挂落板等部件。