第四十六章 考棚奇遇

    这日黄昏，曾渔独自进城找到袁州府学宫，院试的考棚就建在府学宫西侧，以十二地支排序的十二座考棚呈长方形排列，规模着实不小，可容两千多考生同场考试，提学官按临袁州府，这考棚就是提学官的临时衙门，现在黄提学还没到，考棚就已经有官差把守了——

    曾渔看到有几个年轻的童生给守门官差塞些小钱，请求进去看看考场，免得到时入场慌乱不辨东西南北，这些想必都是第一次参加院试的文童，既兴奋又紧张，而他曾渔已考过三次，有经验得多，不必进考棚去凑那个热闹，看准位置就行。

    考棚前人来人往，都是“子曰诗云之乎者也”的读书人，也有小贩，卖笔墨纸砚、卖考篮、卖毡布、卖蜡烛……曾渔花了二十文钱买了一只竹编的长耳考篮，正低头检查篮子结实与否，肩头忽被人轻轻一拍，有人问道：“这位公子是来参加院试的吗？”

    曾渔起身回头一看，一个年约四十来岁淡眉塌鼻的男子，戴网巾穿曳撒，一副不农不商的打扮，笑容诡秘，又问了一句：“公子是来赴考的？”

    曾渔应道：“正是。”心下大为惊讶，眼前这个人他曾在广信府考棚前见过，当时他与郑轼在一起信步闲谈，这个人走过来也是问郑轼这句话“公子是来参加院试的吗？”然后说五十两银子包管郑轼考中，当时被郑轼三言两语骂走了，怎么现在会出现在一千多里外的袁州？

    那人打量了曾渔两眼，显然不记得与曾渔有一面之缘了，谁会想到广信府的考生会跑到袁州来考呢，这扁平鼻子的家伙神秘兮兮道：“这位公子，借一步说话。”

    曾渔提着考篮跟着这人往广场空旷处走了几步，便止步道：“你是何人，素未谋面，找我有何话说？”

    那人压低声音道：“公子若想此科必中，在下倒有条门路——”，说话时眼睛盯着曾渔，看曾渔有何神态表示。

    曾渔问：“有何门路？”

    那人道：“五十两银子，我担保你进学。”

    曾渔心道：“我穿着这般朴素，象是能拿得出五十两银子的富家少爷吗，嗯，有严世蕃送我的二十两银子，难道何时不慎露财了？”讥笑道：“你怎么担保，你当我是呆子？”

    那人见曾渔肯和他搭讪，精神一振，低声道：“先付五两，放榜后看到你名字在榜上，再付清余下的四十五两银子。”

    曾渔道：“五两亦非小钱，你拿了银子逃之夭夭我去哪里找你。”

    那人显然对这样的质问早有准备，说道：“这五两银子也不是现在就付，而是考前看到考卷座号后再给，这是为了取信于你，你说你想要什么座号，你是哪个县的？”

    曾渔越来越有兴趣了，说道：“先不要问我是哪个县的，难道你能任意安排座位号？”

    那人道：“袁州府四个县，每个县考生都各自集中安排在三个考棚里，你若是宜春的我当然不能把你分到萍乡去，但在本县那三个考棚你可任意择号，比如‘寅堂东号甲子座’，你想要哪个就是哪个，且不必说包你必中，单是买个好座位也值得两把银子哪，至于哪些座位好，你现在就可以先进去看看，不然遇到风吹、漏雨、曝晒的座位岂不惨也，公子你说是不是？”

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