第一章 嫁期将至起波澜

    “请丹砂姑娘过目。”

    简丹砂撩开漆盘上遮罩的红布，纤手一抖，盘上的云锦嫁衣如花盛放。五彩妆花从肩线恣意铺展，一双金色鸳鸯交颈，饰以云霞朵朵，并蒂莲开，袖口领口裙边皆以金丝细细盘绞，触手摸来平顺匀和，腰带正中的一颗翠玉圆润饱满，周身以彩珠璎珞相缀。如此华丽繁复，贵气隆重，已配得起县里百姓们仰颈期盼数年的江宁第一嫁，只是——

    “姐姐素来爱梅，梅花又是她与陆少爷的定情物，为什么不在嫁衣上绣上梅花？”

    金绣娘笑笑，“哪有人在嫁衣上绣梅花的？不是寓意姻缘和满的并蒂莲花，就是寓意富贵吉祥的缠枝牡丹。这梅花，美是美，太过清寒孤傲，终是少了点喜庆祥和。这款式这绣样也是之前雪宛姑娘早就首肯的。”

    简丹砂点点头：“姐姐没意见就好。”

    “大夫人都已经发话了，大小姐的婚嫁筹备都交由二小姐负责，我等不敢怠慢。”

    “金姐言重了，你们都做得很好。金姐稍候，我这就给姐姐送去。”

    简丹砂刚走出花厅，金绣娘就敛了笑容，扭脸与一旁的丫环莺儿打听：“这位二小姐怎么突然受宠了？大小姐婚嫁这么大的事都交给她打理。”

    “谁知道呢，许是将来这简家就剩一位姑娘了，大夫人的心思没人摸得准……”

    “二小姐之前有到绸缎铺子帮忙，在管事营生方面大抵还是有点才干的。”

    花厅外行进的莲步微微一顿，简丹砂的唇角微弯，目光却甚是清冷。

    当初大夫人突然召她操办姐姐的婚礼，简丹砂只也是这般的眼神。

    “怎么，还说要学生意替老爷分忧，这点小事就露怯了？”大夫人以杯盖拂弄漂浮的嫩叶，轻轻吹气，连眼也懒得抬一下，从丹砂的角度只看得到一双细扬的双眉起起伏伏。

    简丹砂心如明镜，她缄默也好，首肯也罢，结果都一样。她没有推拒的权力，这件差事还是会落到她的头上。唯一的区别是她想先要“不识好歹”一下，还是要彰显自己的“不自量力”。

    被冷落欺凌了十七年，怎么可能因为姐姐的出嫁就突然受宠。说是交予她操办，却不给她一点实权，不可随意支取钱款，无权调配人手，嫁妆的清单、指定的商户早早就定下了，干起事来她不过是个中途旁观的外人，可是出了差错却要唯她是问。

    这样的羞辱折磨她倒是受惯了，只是大夫人的用意不仅仅在此。

    简丹砂垂下眼帘，手捧的嫁衣红得刺目，一步一步走得沉重，穿过垂花门，走过石廊桥，沿着逶迤的竹栅走上一段鹅卵石铺就的小路，硬是多花了一盏茶的工夫，方从正房走到简雪宛的厢房。

    叩门而入，一股幽香迎面扑来，清清淡淡的。案头上插着白梅，一枝枝都开得极好。案前的人正凝眉静目悬腕作画，着藕色的小袄、月白的长裙，一身清雅素淡，与案头的白梅相得益彰。

    “姐，嫁衣已经做好了。”

    “是吗？金大娘好利落的手脚。”简雪宛依然垂着头，手不停笔。比起拘谨规整的书斋，她向来更偏爱在闺房中作画。

    “该是她底下那拨姑娘勤快。”简丹砂将托盘放下，凑到案前凝睇，有些意外地挑高了眉尾。

    “是琼花？”

    简雪宛敛了笔，往笔洗里一掇：“偶尔也想画点别的。”

    “姐姐画什么都画得好，画得出梅花的清傲，也画得出琼花的忧悒。”怎么都是好的。

    简丹砂亲自为姐姐披上嫁衣，平整袖口，系紧玉带，做得一丝不苟。

    “可合身？”简雪宛左看右看，盈盈转身，一双金色比翼鸟随着玲珑有致的曲线，振翅欲飞。

    “岂止是合身哪，简直美得没话说，陆少爷实在是有福气。”“小姐穿上这衣裳就是天上的仙，那一天，所有人都会看傻眼的！”雪宛房中的丫环叽叽喳喳一阵，除了惊叹还是惊叹。

    “丹砂，你说呢？”简雪宛抬起头，展眉一笑。

    “自然是美极了。”再华丽耀目的衣裳也掩盖不住简雪宛的天生丽质，反衬得她一身华光熠熠，令人不可逼视，又挪转不开视线。

    换到寻常人的身上，穿不出这样的雍容贵气，只会贻笑大方。

    “哎哟！哪来的仙女啊！”二夫人余氏在这时走了进来，手里还牵着八岁的简少卿，瞧见如此华美嫁衣，忙不迭就凑到简雪宛身边。

    “瞧这绣工这衣料！”她手一松，放任少卿在屋子里玩耍，自己爱不释手地捻着衣上的花绫，在腰间的翠玉上流连不去，烁亮的凤目里淬着艳羡。

    “老爷果然是疼你至极，这么大的手笔。”细昂的声调里不掩怨怼，二夫人不过是普通人家出身，十七岁被大夫人挑作老爷的偏房，进门时不曾有一件像样的嫁衣，悄么叽地就被人从偏门背进了简府。更休说有什么十里红妆、百里送亲。女人一生中该是最重要最光彩夺目的时刻，倒成了最不能提及的一段灰暗。

    不过——

    目光落在少卿的身上，简二夫人挺直了脊梁，拢一拢鬓边的紫玉钗，胸脯耸得高高的。

    她手中掌握的是简家唯一的子嗣，简家未来的当家人，母凭子贵到底也富贵了尽十载，真正光鲜的日子还在后头，更长久的荣华富贵还等待着她享受。

    一双手忍不住又扒拉回儿子的肩上，正在桌案旁探头探脑的少卿吓了一跳，一不小心就翻了砚台，墨汁溅了自个儿一脸，还有那件被喻为天仙的嫁衣。

    大片大片的浓墨附着在衣服的腰身，嵌进密密匝匝的珠片缝里，染进细细密密的金丝线里，远远看去，这腰身像是少了一块。

    当真是闯了大祸。

    简少卿当场就傻了眼，丫环们惊叫着，简二夫人慌乱之下一掌扇向简少卿的脸。

    “看你做的好事！怎么整天就给我闯祸闯祸！”惊慌失措的眼中沁出了泪。嫁衣婚前被污这是多大的忌讳。

    大夫人的手段她怎么会不知道，现在把少卿责骂得狠些，姿态摆得低些，总比被大夫人先发制人要强。

    一场娘亲打儿、骂中带泪的戏码由此搬上了大厅，打够了骂够了哭够了，简二夫人拽着少卿伏在地上，那姿态那模样比她生下少卿前还要卑微。

    简少卿到底还不知事，忍不住仰起头，顶着泛着泪花的大眼睛，溜溜地转啊转，让人一看即软。大夫人身边的丫环兰芝和杜大总管一起跟着求情，说了不少好话。

    简丹砂在旁冷冷看着，忽而看到大雪天里那个冻得瑟瑟发抖的一个小姑娘，细软乌黑的头发上铺就一层厚厚的雪，一双鹿儿般的眼睛盈满泪水，落在地上便凝成冰晶，不比他简少卿惹人怜爱吗？

    大夫人终于发话：“好啦，起来吧，少卿也是年纪小，不懂事。”

    孩子小不懂事，该怪罪的自然就是大人。

    大夫人将茶碗一蹾，双眉倒竖：“难道还要我明说吗？”

    简二夫人心中发颤，膝盖就软了下去。可是立于一旁的简丹砂却先一步跪了下去。

    “丹砂知错，请大娘责罚。”

    华灯初上，月光微漾。简丹砂独自跪在清冷冷暗沉沉的祠堂里，对双腿的冰冷麻痹不以为意，反倒怔怔望着月光下摇曳的灯笼发起呆来。

    娘故去的时候，床前就有一只玲珑灯，那是她亲手扎的，一笔笔地描勒勾画出灯面上的湖光山色，也应和着娘嫁人前的闺名，只为了博病榻上的娘一笑。黄澄澄的光映着叠嶂连绵的山峦，平静如练的湖水，那是另外一个世界，自由、广阔、美好。

    娘最后就是抱着这样一只灯笼咽下最后一口气。

    一声轻柔的喟叹落于膝上，那已是很久很久以前的事了。

    自那之后她不必再害怕大夫人的刁难，不必再担忧府上下人的轻慢，因为这些娘再也看不到，不会拉着她的手还未先开口，就先垂下泪来。“是娘对不住你……”幽咽着，一滴又一滴，灼痛简丹砂的心。

    再也不会了……

    简丹砂揉着麻痹的双腿，适度调整了一下跪姿，突然有什么按上她的腿。身子僵了一僵，简丹砂慢慢转过头，却是简少卿软糯糯的小手，在她腿上这揉揉捏捏的，觑到简丹砂的冷漠，怯怯地把手缩了回来。

    “二姐……”他嗫嚅着垂下头来，也跟着跪了下来，“对不住。”

    “你若真觉得愧疚就快走吧，若被其他人看到了，我就不只是罚跪三个时辰。”

    “二姐，”简少卿扯扯简丹砂的衣袖，“是少卿错了，连累了二姐，该受罚的是我。”

    简丹砂摊开简少卿的手掌，只见上面一片殷红，“你不是已经挨过你娘的罚了？不必跪了。”

    简少卿扭扭，耷拉着脑袋，还是不动。

    简丹砂不为所动：“还不快走？还是其实你见不得我好，希望我罚得再重些？”

    简少卿瘪了好几次小嘴，才鼓起勇气问：“二姐是不是不喜欢少卿？”一副泫然欲泣的模样，“大家都对少卿疼爱有加，二姐为什么不喜欢少卿，是不是因为少卿平日太过调皮捣蛋？”

    “既然已经有那么多人喜欢你，不差我一个。”

    简少卿眨巴着湿漉漉的大眼睛，一颗泪水滚了出来，接着一颗一颗又一颗。他扭过头，呜咽着跑开了。

    简丹砂的眉峰微微一动。

    她有太多的理由不喜欢少卿，太过天真烂漫是一种罪过，集万千宠爱于一身也是一种罪过，但最大的缘由却来自简少卿的娘余氏。

    十年前，简老爷为延续香火有意重新亲近江氏，提出要将江氏正式收房。大夫人面上不动声色，扭个头把江氏母女押进屋里。

    “当年你可是死求活求就为你女儿求个名分，现如今什么都如愿了，做人要知足，要守本。”那时候大夫人横卧在自己的睡榻上，一群丫环簇拥在旁，扇风的扇风、捶脚的捶脚。她对着侍立在前的江氏和丹砂，懒懒地掀了下眼皮，看似是连多看一眼也是嫌恶，说出的话却是字字如钉，咬牙狺狺。

    “这可是帮你，帮你积德，帮你女儿积德。难道你忘了当年跪在我面前，攥着我的裤脚哭诉了些什么？又发了哪些毒誓，要不要我再复述一遍，嗯——？”

    这些话就让江氏骇得发抖，紧紧抓住简丹砂的小手，将她圈在怀里。也就是这些话让江氏毅然回绝了简老爷，落个“不知好歹”的骂名，自此处境比过往更凄惨，再无出头之日。

    大夫人宁愿亲自另觅适婚的妙龄少女，冒着多一个敌人的风险，也不愿给予江氏妾的地位，杜绝她上位的所有机会。一番精挑细选，大夫人送上余氏，让简老爷纳其为侧室。半年后，余氏便怀有身孕。余氏生性愚笨懦弱，既受了大夫人的恩泽，又屈服于大夫人的淫威，即便诞下了简家唯一的男丁，也只是个受制于人的傀儡，不敢有半分僭越。而简丹砂的母亲江氏就这么一直没名没分，到死也不过一个侍婢，不入家谱不进家庙。

    手攥紧了衣摆，又一点点地松开。

    屋外忽然有嘈杂的喧闹传来，延绵起伏的灯笼高低起伏。简丹砂瞥了一眼，一对双丫髻恰从窗后伸出，接着是一张饱满如圆月的粉脸，乌溜溜的大眼睛如黑枣一般，朝祠堂里扫了扫。

    “绯儿？”

    简丹砂屋里总共只有两个丫环，一个就是绯儿，另一个是翠儿，与简雪宛一屋子前呼后拥六个侍候的丫环自不可相比，饶是如此，绯儿与翠儿也不单只是伺候她一边，总也要被管事的逮去洗洗这个、扫扫那个。绯儿算得上又忠心又贴心，翠儿却早就生了异心，对她这个不得宠不得势主子颇多微词，直盼着哪一天被换了主才好。

    绯儿见堂内无人，悄悄了溜进来，又朝外探看了一下，把简丹砂搀扶起来：“姑娘别跪了。”

    “还不满两个时辰。”

    “大夫人顾不上这里了，府里出了大事。”

    “怎么回事？”好不容易起了身，又软下去。

    “瞧外头，抓贼呢。”

    简丹砂只是微微挑了下眉尾，也无意再问，倒是绯儿自顾自说下去：“不是内贼，府里哪有这个熊心豹子胆，是有外头的贼人潜了进来被发现了。还不知道到底失了些什么东西。”

    简丹砂对这个话题表现得极其淡漠，在绯儿的搀扶下趑趄着向厢房走去。一路走来，捉贼的喊声远远近近，也闹不到简丹砂偏于一隅的院子来。

    远远就见简丹砂的屋子还黑着，绯儿摇了摇头：“翠儿又偷懒，真该好好罚她。”说着将屋里的灯一一挑亮。

    “也要罚得动，扭头又在府里吵吵嚷嚷开，这不安生的名头也只会落得我的头上。索性就遂了她心意罢，明儿我就同杜总管说，让她去二娘或者沈大娘那。”简丹砂颤颤走了一路，此刻才算缓过劲来。

    “再怎么说姑娘也是府里的二小姐。”

    这话却引得简丹砂一笑，淡淡地，还透着几分懒意。

    绯儿却看出了简丹砂笑容中的不屑与苦涩：“姑娘不要这样。等到大小姐出嫁了，府里就剩您一位千金，老爷断然会多疼惜姑娘几分。”

    “你又说什么傻话，等到姐姐嫁了，大娘连片刻都不会留我，随便找个什么人家，最好是途经的商客，远远嫁了，能走多远是多远，最好呢还是与人为妾。庶女为妾，再合适不过了。”

    “姑娘……”

    简丹砂自己为自己斟了一杯茶，忽然手一抖，泼出小半杯茶水，绯儿见状连忙拿巾子擦了。

    “绯儿……”简丹砂檀口微张，伸手碰了碰绯儿。

    “姑娘怎么了？”

    “没什么，只是有点乏了……”简丹砂抚了抚额头。

    “姑娘饭还没吃过呢，我这就去厨房踅摸点好吃的。”

    “不！”简... -->>
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