夜里,一大伙贼人悄悄摸进城,一部分人分头把守住了几条出城的路,另一部分则从城中各条主道开始挨家挨户的破门而入。
淮县地处偏僻,经济不发达,又不是边线要塞,因此不受朝廷重视,守城将士皆是些年老体弱即将退伍的士兵。有责任心的负隅顽抗,不敌土匪身亡;没有责任心的直接弃甲而逃,贼人并不追捕,他们的目的是城中的粮食财物。
棠梨和小柔睡得香甜,小白却似乎听到什么,开始拼命煽动翅膀不停叫着。刘妈妈年纪大睡眠浅,一下就被惊醒,正要教训小白,但隐约听见远处有刀棍碰撞声。
披上外衣悄悄在门缝查看,一群贼人拿着火把逼前一排屋内住户出来,不仅抢了财物,还将那家里的女眷掳了去。男主人拼死抵抗,被贼人一刀刺穿胸膛,直直的倒了下去眼睛瞪得老大。
刘妈妈捂住嘴很快让自己镇定下来,估计很快就搜到这里了。她急忙唤醒棠梨和小柔,拿上床榻下的银票,带二人从后窗翻了出去。
一路上都有巡逻的土匪,她们沿途躲在榨菜缸后,等许久才能前行片刻。摸黑到出城的地方时,有几个贼人持刀和火把守住了出口。
刘妈妈让棠梨和小桃在这边躲好,她去看看附近其他出口是否也被占领了,叮嘱二人无论有什么动静切不可出来,把包袱留下后人离开了。
两人焦急地等了许久还没有刘妈妈的踪影,小柔有些紧张,问小姐刘妈妈会不会已经被那伙人抓了。棠梨也忧心刘妈妈的安危,想要沿着她刚才去的方向找她。小柔拉住她恳求道:“小姐,刘妈妈交代过咱们别出去,要是被抓住可就全完了。”
棠梨看着那些匪人满脸横肉凶神恶煞的样子也害怕极了,但她想到刘妈妈可能出了什么事就再也等不了,拍了拍小柔的肩膀:“我不放心,刘妈妈就像我的娘亲一样,我怎么坐得住呢?好小柔,你在这里等着,我去找她。”
小柔背好包袱,表示小姐在哪她就要去哪,棠梨也不放心她一个人留下来,便带上她一路悄悄潜过去。
到了最吵嚷的地方,二人躲在一堆草垛后,远远看见土匪将村民们都赶到一个羊圈里关起来,地上还有几个成年男子的尸身。想来是在保护妻女时被贼人所杀,其余村民见状都缩在羊圈里不敢出声。
小柔看着一地的鲜血捂住嘴巴瑟瑟发抖,忽然指着角落里的一位老妇人问:“小姐,那是不是刘妈妈?”
棠梨顺着方向看过去,果真是刘妈妈!她落到贼人手里了,怎么办,自己丝毫不会武功怎么救她。
贼人首领身形魁梧,比其他人高出许多,胳膊抵的上旁人两倍粗。他提着刀转来转去,打量着里面的人,手下立刻会意,进去提了几个面容最为姣好的女子出来丢在首领面前。
那些女子哭得颤颤巍巍,嘴里不停求饶。首领上前一个个的扯着头发扬起她们的脸细看,失望地拍了拍袖口:“就这些庸脂俗粉。”
手下谄媚地鞠着躬:“大哥,毕竟淮县偏远,没什么倾城之姿,大哥您这次就先将就将就?”
首领一脚踹翻那个手下,大怒:“将就?我王彪什么时候将就过?给我找!找不出美人来,拿你是问。”
手下忙爬起来“是,是”,进到羊圈中拿着火把一个个地仔细看,可找了半天也没有比外面几个出众的脸,心里发慌,想着或许是天黑看不清,大声吼着:“一个生的好的都没有吗?再找不到,老子把你们全宰了!谁家有漂亮姑娘?”
一个发抖的声音从角落传来:“别......别杀我们,刘婶子家有两个闺女,模样可人,没在这里。”
手下似乎找着活路了,兴奋地朝那边跑过去,刘妈妈恨恨地看着那名说话的妇人,被手下拖到首领王彪面前。
王彪刀背搭上她脖子,问她两个女儿去哪了。刘妈妈冷静地理了理衣襟,回他自己是寡妇,没有什么女儿。
手下一脚踹在刘妈妈背上嘴里骂着她不知死活,她失重倒向前额头都磕出了血,王彪踩着她的脊椎,高高举起大刀:“老东西,再给你一次机会,不说,就等着脑袋落地吧。”
刘妈妈闭紧眼睛一言不发,王彪见她宁死不屈,手里刀就要落下,棠梨忽然从墙后跑出来大喊着:“不许杀她!”
刘妈妈听见棠梨的声音,惊恐地睁开眼,果真是她,瞬间眼泪涌出,用尽全身的力气朝她大喊:“小姐,快走!不要管老奴!”
棠梨和小柔停在半路,不敢靠近也不忍后退,又是心疼刘妈妈又是惊惧,王彪看着两个战战兢兢的小姑娘,哈哈大笑,也不再理会刘妈妈,朝二人走去。
刘妈妈一把拖住王彪的脚,让二人快点离开。王彪没耐心跟她纠缠,直接挥刀斩断了她的双手,刘妈妈痛苦地在地上翻着身,仍然努力撑起身体,命令小柔立刻带小姐离开。
小柔听见刘妈妈的呼喊,从惊吓中回过神,纵然她也万般不舍,但刘妈妈已然无救,保住小姐才是最要紧的。拖着哭泣的棠梨往后跑,王彪带人来追,棠梨恋恋不舍地看了刘妈妈最后一眼,转身和小柔一同努力朝郊外跑去。
虽然那群土匪身强体壮,但这路上小树丛生得极密,高个子更容易被脚下不起眼的枝丛绊倒,反而是两个小女孩跑得顺利,才未被追上。
然而前方就是村民们捕鱼的湖了,深不见底,平时大家都不让家中孩童靠近。棠梨和小柔停在湖岸边不能前进,转身看见王彪等人一步步逼近。
王彪将刀丢给手下拿着,双手像哄孩子状:“小美人,别跑了,前边没路了,跟我回去做压寨夫人,以后再也不会有人欺负你们,怎么样?”
棠梨握着小柔的手颤抖不止,看着王彪满脸的奸笑,她下定决心,死也不会落到这群人手上,拉着小柔纵身跃进湖里。
王彪没想到二人如此刚烈,欲扑过去抓住却也来不及了,她们主仆已经落入湖中。听水声这湖极深,他也不愿白白牺牲兄弟们性命下去捞人,嘴里骂骂咧咧地回去了。
小柔略识得水性,奈何天太黑,看不清水中的方位,只能浮上来后四面唤着小姐。
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