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三十八章、雇佣杂役

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    冒着纷飞的鹅毛大雪,左石小队赶到山洼下鸡鸣村时,已经是后晌午时分,跑的飞快的尚武,到村后的小山上,找到了饥寒交困的猎户们。

    “保长,保长,我回来啦,”高声喊叫的尚武,连滚带爬地跑到了山洞里,在一群围在篝火旁的人堆里,找到了满头银发的保长。

    村里能找出来的粮食,加起来不够两天了,这还是大家节省到了极点的口粮;满脸褶皱的保长,正对着火塘上的铁锅发呆,就听见了山洞外的呼喊声。

    他还没起身,旁边大群萎靡的猎户和家属们,见尚武跑了进来,呼啦就围了上去,一个个七嘴八舌地问开了,不外就是尚武找到了粮食,还是找到了官衙的救济。

    人声嘈杂之下,倒是把尚武的声音给淹没了。

    “咳,嗨嗨,安静,”保长大声地咳嗽一下,排开众人,几步抢到了尚武面前,急切的把尚文召到跟前,“尚武回来啦,你给大伙说说,是不是县令云大人派来了人手,救咱们去他地安顿?”

    “保长,不是的,小武没去县城,”尚武的话让大家一愣,保长的眼里也是一片黯然,虽然明知没有结果,但他还是抱着极大的希望。

    “我去了石关屯,就是他们那次救了我和大哥,还给了狼肉、青盐的那些人,见到了他们的百户,”说到这里,大家才注意到到,尚武身上穿着的,不是他那破烂的快见了肉的夹袄,而是看得出很昂贵的黑色衣服,奇怪的是中间开缝的。

    不过,一旁的尚文,看见弟弟那钢丝牛皮靴,顿时脸上一白,这可是总旗官才能穿上的靴子呀。

    积雪压塌草屋之际,尚文把弟弟推了出去,让垮下来的木梁砸伤了腰,要不然他可不会让尚武一个人出去求援。父母早亡的兄弟俩,尚文可是不愿意弟弟去当那什劳子的军户。

    不过,看样子,弟弟却是动了心了。脸色苍白的尚文,瞧着精气神尚好的弟弟,嘴巴动了几下,终是没有言语。

    能吃饱穿暖,那是多大的吸引力,尚文心里明白,起码能活过阴寒的冬季不是。

    石关屯里的皮匠铺,忙碌了两个多月,已经让萧夜赶在下雪前,把牛皮靴给军士们全部配上了,仓库里还有剩余。于是,王大力也能豪爽地让尚武赊欠了衣服鞋子,他可是急等着劳力呢。

    “哦,石关屯?”保长的脸上浮现出淡淡的忧虑,“石关屯派人来了?”

    “是,来了一个小旗,就在山下的村里,他们还带了粮食来,”尚武最后的这句话,顿时让保长镇定不住了,慌忙带着几个村里的老人,在孩子们的搀扶下,踩着厚厚的积雪,下到了山下。

    山洞里火堆上架着的铁锅,那里面的清汤寡水,没人再理会了。

    进到村里,飞舞的雪花,两旁坍塌的茅舍,积雪陷过膝头的村里小路上,众猎户看到了让他们惊愕的一幕。

    十二名军士,分两排整齐地站在雪地里,肩上长枪林立,红顶军毡帽下,一个个肃然地挺身直立,没有人发出任何声音,任由积雪遮盖了全身;当先的一个矮个子军士,腰侧皮带上,挂着一个皮囊,下部露出粗大的枪管。

    人数不多,但军汉的气势咄咄逼人。尤其是统一的黑色丝棉大衣在身,令众猎户看的啧啧称奇。

    跟在老人后面的几个小年轻,见到眼前情景,蜡黄的脸上,眼仁里突然冒出的亮光,简直和尚武一模一样。

    军士队伍后面,三个长条形的木架上,高高摞着一袋袋的粮食,在厚实的粗布下露出鼓囊囊的一角。

    见尚武引着几个老人过来,矗立良久,几乎成了雪人的左石,终于动了,迈步上前拱手施礼,“石关屯小旗左石,奉命到鸡鸣村,请问哪位是保长?”

    “这位军爷,老朽就是保长尚舍田,有劳各位军爷了,”颤巍巍的保长,感激地拱手说道;身旁,那几位村里的老人,也是纷纷称赞。

    感激归感激,但左石明显有些稚气的黑脸,让几位老猎户,心里嘀咕不已。好在,后面纹丝不动的军士,几个长相老成的面孔,还是让大家伙安下了心。

    “不敢,本小旗也是奉命而来,尚保长,我们带有粮食,先安顿好村里饭食,晚点还要赶路,”左石淡淡地侧身,没敢接受老人的施礼。

    他们带着有一口大锅,在猎户门的帮助下,找了处塌了一半的草屋,清理干净后,黄灿灿的小麦就倒进了锅里,架起来烧饭。这里石磨不好找,只能煮麦粥了。

    架火煮饭,有了几个婆娘的帮助,军士们很快就煮好了一锅麦粥,撒上些青盐,先给老人小孩吃;第二锅,是给妇孺吃的,在两个持枪的军士看管下,再有人想插队,也得看人家军士的脸色。

    五十八口人,竟然煮了七大锅的麦粥,要不是怕这些人撑住了,恐怕还的煮上两锅才够。

    随队来的药士,在尚武的陪伴下,给受伤的猎户检查伤口,分发李郎中熬制的冻疮药膏。

    两位在山洞里病重的老人,还是没挺过被救走的前一刻,为了妥善安葬,左石不得不再停留一晚;还好,这次用雪地车拉来的粮食,足够这些人往返两趟的用度,他也不担心。

    山洞里阴潮,在村子外的空地上,带来的十个单兵帐篷,被全部支了起来;老人小孩妇女,被安置了进去,被当做通气孔的瞭望口,也被军士给打开了,教会了她们开关的用法。

    左石留下了三顶帐篷,虽然不够他们使用,但除了值哨的辛苦点,挤一晚也是没办法的事,总不能看着这些老弱在外面挨冻吧。

    天黑了,吃饱喝足的猎户们,没机会在帐篷里过夜的,都去了山洞;左石带着三名军士,穿着两层丝绵大衣,开始在四周巡逻。

    “保长,他们为何对咱们这么好,是不是有,”拥挤的帐篷里... -->>
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