第一百八十五章 夜间恶战

    只不过，这仅仅是热身运动。

    二月十六日，斯普鲁恩斯回到瓜达尔卡纳尔岛，见到了米切尔。

    哈尔西已经发来命令，舰队得尽一切努力把中队挡在新乔治亚岛上，不然接下来瓜达尔卡纳尔岛就将遭到攻击。

    显然，有能力完成这个任务的，只有第32舰队。

    斯普鲁恩斯与米切尔商定之后，就返回了第31舰队。

    按照两人商定的战术，第31舰队将呆在瓜达尔卡纳尔岛附近，并且与第32舰队的距离保持在四百公里之内，确保能够及时为第32舰队提供防空掩护，而第32舰队则在夜间突击新乔治亚岛的登陆场。

    米切尔没有立即采取行动，而是花了两天时间做准备。

    十八日中午，第32舰队启程北上，前往帕武武岛南部海域。

    帕武武岛不是一座大岛，也不是美军重点守卫的岛屿，岛上只有一个营，但是有一样至关重要的设备，即一台对空搜索与警戒雷达。一直以来，这部雷达都承担着为瓜达尔卡纳尔岛提供防空警戒的任务。

    更重要的是，中队并没有轰炸帕武武岛。

    傍晚，第32舰队到达帕武武岛附近，米切尔随即下达了战斗命令，让舰队全速驶往新乔治亚海峡。

    这个晚上，绝对不会平静。

    虽然中队没有轰炸帕武武岛，也没有继续向南推进，但是在陆战队登上新乔治亚岛之后，就一直有几艘战舰在新乔治亚海峡里担任警戒任务，而且分成了两个梯队，构成了两道警戒线。

    部署在最南端的是两艘轻巡洋舰与两艘驱逐舰，其雷达警戒范围覆盖了整个新乔治亚海峡南端出口。往后大约五十公里，是由一艘轻巡洋舰与四艘驱逐舰组成的第二防线，而这道防线离登陆场只有一百公里。

    显然，中国海军的防御纵深并不大。

    即便以第32舰队的最高航速，也只需要四个小时就能穿越这道防线，然后用重炮轰击聚集在登陆场里的舰船。

    关键就是，中国舰队有能力在四个小时内做出反应吗？

    当时，所有担任警戒任务的战舰都归属与战列舰编队，即由方志盛直接指挥，与顾祝同没有关系，与登陆舰队也没有关系。

    这是中国海军在攻打腊包尔的时候总结出来的经验，即必须为登陆舰队提供一支强有力的掩护力量，防止敌人在夜间发起突击。也正是如此，方志盛率领的战列舰编队一直跟随登陆舰队活动。

    要知道，如果在以往，战列舰编队肯定被编入航母战斗群了。

    原因也很简单，那些装备了数百门高射炮的快速战列舰是最理想的防空战舰，作战能力比超过了任何一种巡洋舰。

    问题是，中国海军就只有这几艘快速战列舰。

    如果在夜间遭遇了敌人的战列舰，哪怕是老式战列舰，大型巡洋舰与防空巡洋舰也会被迅速击溃。要知道，巡洋舰上的主炮，对战列舰没有致命威胁，而战列舰上的主炮能在任何距离上干掉巡洋舰。

    也正是如此，战列舰编队才保留了下来。

    必须承认，米切尔的偷袭行动来得很突然，如果不是日落前发生的一件事情，中队必将在这个夜晚遭受惨重损失。

    这就是，日落前，一架执行电子侦察任务的巡逻机飞到了帕武武岛附近，飞行员看到了正在落日余辉下集结的第32舰队，而且立即辨认出了八艘战列舰，随即就向后方汇报了情况。

    问题是，这架巡逻机不属于战列舰编队，而是属于岸基航空兵部队。

    直到夜间八点左右，也就是吃晚饭的时候，消息才送到方志盛手里。

    最初，方志盛还不大相信第32舰队会冒险偷袭登陆场，只要战斗拖上几个小时，米切尔就无法赶在天亮前撤走，也就肯定会遭到航空兵打击。第32舰队没有防空能力，绝对是有来无回。

    当然，方志盛还是下达了备战命令，要求所有官兵在晚餐后回到岗位上。

    三个小时后，也就是夜间十一点左右，在新乔治亚海峡南端巡逻的“淄博”号轻巡洋舰发现了第32舰队，雷达探测到了二十多艘战舰，其中数艘战舰反射的信号十分强烈，根本不像是普通战舰。

    收到消息后，方志盛没再犹豫，立即就下领舰队起锚。

    半个小时后，战列舰编队离开了锚泊地，全速驶往新乔治亚海峡。

    一场夜间恶战，已经在所难免了。！。

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