第12章：黑液

    「军用喰兽」——哔啵菈乌。

    那被违反法律赌博的人民，当成聚赌的大本营。

    听说是为纾解维诺菈帝国的「精挑白米」测验的压力，「赌博」那充满不安定因素与赢得后的报酬，两者一忧一喜所带来的即刻刺激，就成了让人暂时远离现实烦恼的忘忧草。

    另外，赌注的奖品之一——「特效药」是一种非法药剂，它能影响人类的大脑运作，使人变得有精神，思考清晰、体能增强。

    特效药——喰惑盘之液，制作方式只有少数的生物科学家知道。

    特效药原本用在战争，功能类似肾上腺素药剂的增强版，但药效结束的副作用很强，不幸的话可能猝死。再加上类似毒品会上瘾，所以政府很快就施以禁令开发及持有。

    这座赌城提供的药，取得过程相当神秘。而且，还号称经过改良、稀释，降低副作用的强度，几乎对人无害，虽然不知是否可性，至少用过的人目前都给予正面的评价。

    目前改良的药剂名称为「黑液」。

    维诺菈帝国的人民即将面临攸关生死与国家权利的「精挑白米」的测验前，这座赌城总是聚集不少欲纾解压力的人士。

    出席的人士，大部份是各方领域杰出的「高等级别的有能者」，甚至连国家军人都有。而且是会员制。

    赌博游戏的玩法，就是会员提供「原种喰兽的活体」让它们各自「厮杀」。旁观者则再外围下注赌谁赢谁输。

    下注的筹码是使用名为「哔啵币」的代币。

    「哔啵币」获得方法，除了靠赌博赢取外，最根本、最初的取得方式就是提供喰兽换取。赌场的营运方针是主打喰兽竞赛，所以喰兽才是主角。送出的喰兽越强越能换配给较多的代币，而强度依照仪器检测出的身体数据高低决定。

    自家提供的喰兽上场比赛击败其它喰兽，依击倒喰兽数值高低能换取对等值的哔啵币。

    至于，最诱人的「黑液」，是使用哔啵币购买。花费的哔啵币越高，能得到品质更加、更「精纯的黑液」。

    因此，原种喰兽之间的「竞技」与其最后的胜负，就成了人类们「娱乐」与「得到利益」的手段之一，在神秘的黑暗世界里活跃。

    ……至于，为何原种喰兽对赌城的管理者是高价值存在的理由，及用在哪个方向，目前没人知晓。多数赌客认为，能取得「黑液」就不太需要探究太多细节。

    我保持棘藤拘束身体的姿态，被放上可移动的铁栅送到哔啵菈乌「胃壁迷宫」里一个特别的胃壁房。那个胃部的功用，查询「脑内百科全书」得到的答案解释，那是类似牛的瘤胃，用来储藏食物待发酵好消化，所以空间比其它胃部来得巨大。

    我放眼望去，里头容纳近似一千左右的人群。

    这个胃部房广大，却是密闭、没有天井的空间。

    内部的人手舞足蹈，裂口高声呼喊，不断地制造大量的二氧化碳。空间流动不通畅，热度很快累积导致人们直冒汗水。但辛亏入口两边的胃壁旁上下架设特制的空气循环系统，抽走热气替换冷气灌入，使宽广如大厅堂的室内，室温还算是能接受的范围。

    露兹这一个礼拜时常找我聊天，其中提到过，哔啵菈乌的废气都集中到靠近口腔的其中一个胃部，再藉由「打嗝」排掉。

    移送人员放置我到广场的旁边，就离开。

    等出口的金属门拉上，关住我的立方铁栅也向四面外倒下。棘藤的拘束也同时减弱。大概是工作人员离开前注射在棘藤上的药剂发挥功效，棘藤像是陷入深沉的熟睡……宛如永眠一般。会不会是死了呢？我并没有特别在意。因为对于我的挣扎，它已经不会再加强拘束力那点，才是我所关心。

    我吸取周遭的空气——

    空气里头混入了在场人们的发胶、胭脂水粉，衣服皮革等等气味。

    这个国家在各方领域之中的杰出之才「高等有能者」原来是这种味道。

    露兹说过自己是哔啵乌菈赌城的会员之一，知道里面大部份都是「高等有能者」，同时可称作现今「上流社会」组成的代表。这些人成为主要客源，也是因为只有它们较有能力提供难获取的「原种喰兽」。

    露兹说「有能者等级越高」权力获得更多。举个例子：两个同样都有10元的人，虽然能买到同用途的东西，有能者却因为权力较高，可购买东西的选择相对更多。而选择变多，购买的商品也就变多，这些东西若组合，便能因应多端变化，统整出更适合捕获喰兽的体系，因此「原种喰兽」就变得越有足够「金钱」与「权力」的人「较容易」获得。

    我露出套着编号XXy77B项圈的颈部，抬头环视上方。

    我观众的情绪浮躁，期待着竞赛开始。

    他们坐在如阶梯设计的观众席。

    「哇———啊—————！」

    以我所处的广场为中心扇子般绕一圈展开的座席，坐在上头的观众面对我的视线更充斥着集中与压迫，那像是焚烧表皮，使体内水份沸腾似的灼焰。