39.北上修渠

sp;姜玉姝不懂行军打仗，摇了摇头，迟疑答：“晚上黑漆漆的，北犰有可能偷袭，但大阵仗应该在白天。否则，拥挤混乱中估计会误伤自己人。”顿了顿，她不安地说：“至于他们的伤势，我特地求得潘大人答应关照，如无意外，应该已经痊愈了。”

    “听三嫂说，赫钦卫驻在离刘家村不远的苍江边上，近归近，但军纪严明，兵丁未经允许不能外出的。”翠梅道。

    姜玉姝先是点头，而后诧异问：“三嫂是谁？”

    “里正的妻子。”翠梅一拍手，前仰后合，乐道：“他们家取名可随便了。譬如，里正三兄弟，分别叫大平、二平、三平。而里正的两个儿子，分别叫大牛和小牛！哈哈哈。”

    姜玉姝继续磨墨，温和道：“刘家村民只求日子太平富足，大多目不识丁，取名简单朴实。你呀，别动不动就笑话人家。”

    “奴婢——”

    “嗯？”姜玉姝抬眸一瞥。

    翠梅按按嘴，改而说：“姑娘误会了，我只是觉得有趣，并无嘲讽的意思。”

    “我明白，只是提醒提醒你而已。”姜玉姝提笔蘸墨，伏案写家书，疲惫道：“忙碌半个月，该往都中报平安了。”

    “那您快点儿写，别让大人着急。”翠梅欣喜道：“大人一直记挂着您。那天离开府城之前，龚大人给了一叠信，全是大人托他转交的。真好！”

    忆起姜父信中的慈爱教导之言，暂撇开过往嫌隙，姜玉姝笑了笑，欣然说：“我在北上途中苦闷，隔三岔五就给父亲写信，他老人家或许烦了。”

    “哪里？”翠梅坚定道：“大人心疼女儿还来不及呢，绝不会嫌烦的。”

    ……

    小桃微笑倾听，不时插句话。彼此虽和睦，但她心知自己比不上陪嫁丫鬟，不敢与翠梅争宠信。听着听着，她暗忖：靖阳侯府虽已被抄，但凭亲友帮扶与公子本领，郭家未必不能东山再起。

    到那时，公子身为家主……老夫人一早准了的，我甘愿伺候公子和夫人一辈子！她满怀期待地想。

    数日后·清晨

    刚浇了水的坡地湿润，姜玉姝蹲在垄前，抓了把土壤揉搓，汗湿鬓发。

    “幼苗何时才能长出来？”刘桐扶了扶乌纱帽，频频掏帕子擦汗。

    姜玉姝起身拍拍手，略一盘算，谨慎答：“具体得看当地气候。据说，一般要二十天左右，拭目以待吧。”

    “二十天？那本官可看不见了。”刘桐颇感惋惜，转身往田间道上走，“昨日县衙派人送来口信，催我回城处理公务，无法再待在刘家村。明早启程。”

    “啊？”虽是意料之中，但姜玉姝仍一怔，忙跟随，恳切道：“足足六十七亩地，单靠我家几个人，无论如何忙不过来的，还请您离开之前安排安排。”

    “这是自然。”刘桐踱着方步，带刀官差从不离其左右，“放心吧，本官会交代村民的。横竖眼下缺其它粮种，村民闲着也闲着，不如帮忙侍弄新粮种。倘若收成好，即是老百姓的福气，日后便多一样粮食。”

    姜玉姝愉快道：“大人所言极是！官府一片仁慈关爱之心，实乃百姓之幸。”

    “哈哈哈。”刘桐被夸得眉开眼笑，顺势告知：“栽种新粮，属赫钦民生大事，按例需详记并编入县志，故本官将委派一名主簿，从头到尾地盯着。”语毕，他偏头说：“庄松，你留下，务必详实记载，知县要过目的。”

    “是。”名叫庄松的主簿未及而立之年，面白无须，文质彬彬。

    刘桐又道：“同时，本官会留下两名衙役，协从助你。”

    “多谢大人！”庄松得到护卫，悄悄松了口气。

    于是，次日一早，粮马县丞便打道回城。

    姜玉姝福身道：“回城路远，大人一路保重。”

    “你们要安分在此屯田。按律，流犯绝不能擅自离开西苍，违者将以逃犯论处！”刘桐压着嗓子，严肃告诫。

    姜玉姝颔首，“您放心，郭家人全在西苍，哪儿也不会去！”

    “这就好。”

    刘桐登上马车，掀开窗帘对里正说：“本官回县衙处理些急务，不日仍来此巡察新粮作物。你们若想过上饱足的日子，必须用心侍弄庄稼。”

    刘三平毕恭毕敬，点头哈腰，“是。”

    刘桐承诺道：“待有了收成，官府一定先分给连年歉收的月湖镇。尤其你们村，频频遭灾，官府正在琢磨赈济之法。”

    “谢谢大人！”刘三平十分动容，扑通下跪，磕头感激道：“草民一定带领乡亲们照您的吩咐办，拼力挣收成！”

    一行人目送片刻，待县丞车马远去后，惯例下地忙活。

    念及救命之恩，刘桐把一辆破旧小马车送给了郭家。

    此车无门无窗亦无帘，吱吱嘎嘎，但总比走路强多了。

    七月流火，可晌午依然炎热。

    姜玉姝头戴一顶遮阳帷帽，沿着水渠北行，纳闷问：“奇怪，这渠里的水怎么越来越浅？”

    “对，几乎眼看着变浅了！”小厮邹贵蹲在渠旁，撩水洗手，担忧道：“万一干涸，我们上哪儿弄水浇地？”

    刘三平挠挠头，无奈告知：“前阵子连降大雨，水渠上游八成有地方被冲垮了，堵塞不通，所以渠水才越来越浅。”

    “这怎么行？”主簿庄松皱着眉，不解地问：“你们一直没去上游瞧瞧吗？”

    刘三平叹了口气，面露恐惧之色，忌惮答：“假如在以往，家家户户需要水浇地，早就扛着锄头上去挖通了。但今年三月底，春雨冲垮了渠岸，八个乡亲结伴修渠时，倒霉遭遇北犰人，有的被刀砍，有的身中乱箭，甚至惨无全尸！从那以后，谁也不敢去上游了。”

    姜玉姝怜悯叹气，忐忑问：“此渠源头是在哪儿？非常靠北吗？”

    “牧河。”刘三平告知：“这条灌溉水渠用了上百年，祖祖辈辈不断地整理，算上其中两道山溪，总长近三十里。”

    翠梅惊叹道：“三十里？够厉害的！”

    “听说，最初是引溪水灌溉，渐渐不够用了，便又引一道溪，谁知仍不够！祖辈们没辙，索性埋头往北开挖，最终引来牧河水，供全村人浇灌庄稼。”刘三平蹲地，望着清浅的渠水，感慨良多。

    姜玉姝不得不关心，提议道：“顺利的话，土豆幼苗过阵子就会长出来，万万不能缺水！你看能不能多找些人手，带上武器去修渠？”

    “难呐。”刘三平愁眉苦脸，焦躁说：“其实，你们没来之前我就试过了，费尽口舌才劝动五六个壮丁，人手不足，统统上有老、下有小，谁敢冒险？事情便搁下了。”

    姜玉姝与庄松商议几句后，庄松道：“三平，你再去试试，告诉众乡亲、我们已有七八个人手，但还缺二十五个壮丁。”

    “论理，”姜玉姝心平气静，提醒道：“水渠是刘家村的，但我们乐意帮忙。除了土豆，别的庄稼也需要浇灌啊。这几天，我发现许多人围着渠水唉声叹气，你去问问，等凑足人手再修渠，以确保平安。”

    “道理我明白，乡亲们本就该齐心协力的。”刘三平霍然起身，风风火火道：“行！我马上回村，叫齐人手再告诉你们。”

    土豆下种后的第十九天，姜玉姝惯例下地。

    “天气愈发凉快了。”翠梅跳下马车，回手搀了同伴一把。姜玉姝戴好帷帽，笑道：“此处地势比府城高多了，自然凉爽些。”

    天色初亮，周延妻扛着锄头，打着哈欠迈进田垄，扫了扫四周，眼睛猛地一亮，飞奔凑近蹲下细看，惊喜大喊：“出苗了！快来看，终于出苗了！”

    “什么？真的吗？”

    姜玉姝精神大振，紧张奔近，前后左右细看，盯着破土而出的嫩绿幼苗，喜笑颜开，兴奋道：“可算出苗了！哎，这阵子我愁得夜里睡不好觉，生怕土豆长不出苗。”

    “快看！”翠梅跪坐垄间，兴高采烈，招呼道：“这儿也有几棵！”

    霎时，许多人闻讯赶到，热切谈论，田野间一片欢声笑语。

    出了苗的庄稼急需灌溉，水渠却逐渐干涸。

    七月底，刘家村的壮丁终于鼓足勇气，愿意同去上游修渠。

    “姑娘小心。”小桃手提镰刀。

    姜玉姝腰间别着一把匕首，步履轻快。因着流放三千里，她们丝毫不比男人慢。

    与此同时

    苍江与牧河的南岸一线，一队队边军戎装齐整，正带刀巡察，严防北犰偷袭——