袭官服的青年缓步上前,伸手扶住了唐义小朋友的手臂,“恕臣冒犯,您是太子,又负责代理国政,行事怎能如此任性?”
“走开!”小男孩眼眶发红,直接甩开了顾青的搀扶,“我原以为阿姑跟你那么好,你应该能理解我们的心思,没想到你也是站在他们那边的!”
顾青微微一愣。
“你们不经过我和阿姑同意,就擅自拒绝了鞑靼的使臣,让我父皇身陷敌营,全都是一群不忠不义之臣,你们——”咬牙切齿的小男孩死死地瞪着顾青和他身后的一众阁臣,眼里闪过一丝不符合孩童的狠戾,“全都该死!”
这话一出,场内的臣子们都惊呆了。
“冤枉啊殿下,”虽然面对的是一个八岁小孩,但好不容易混到礼部尚书的龚林甫心里也不由得“咚咚”打鼓,“那鞑子派来的使臣不是来求和的,而是故意寻衅啊!他们要求我大梁割地一半,赔款五百万白银……这种荒唐的条件我们怎么敢应下来!”
“难道你们觉得这些比我父皇的性命更重要?”小太子拿着袍子的袖角猛擦了擦眼睛,站了起来,“大梁失去了土地以后可以再打回来,金钱财帛跟父皇比起来更是粪土不如,你们居然觉得这个条件苛刻?”
作为唐宣德唯一的儿子,唐义跟他父亲的感情极深,今天接见这几位老臣,顶着满心的不情愿,就是想问他们跟鞑子讨论得怎么样了,没想到他们张口就是“已经把那些狂徒赶回去了”。
营救父亲的希望破灭,叫他怎么能不抓狂?
“皇上虽然处于敌营,但鞑靼为了压制我方,必然不会亏待陛下,而跟性命无忧的陛下比起来,自然是在前线与敌人交战的大梁战士更需要国库的钱粮。”顾青定定地看着唐义,眼神冰冷,强大的压迫感几乎让小太子站不稳身子,“殿下不知,鞑靼人容易背弃信义,就算大梁给了他们土地和钱,他们也未必会善罢甘休。”
“殿下心急如焚,臣等可以理解,但内阁有权辅佐您做出最有利于大梁的选择,请您切莫因小失大。”
双方谈判是有一个底限的,鞑靼既然敢踩着大梁的底线打脸,那顾青他们自然不可能同意求和。要知道除了皇帝那件事,前线战局从人数上看可是对大梁更有利呢。
但唐义到底是个孩子,他搞不懂复杂的政治形势,只知道臣子们联合起来拒绝了鞑靼使臣,放弃了救他父亲的大好机会。
年幼的男孩心里腾升起巨大的火焰,他握紧拳头,鼓起勇气面对不像以往那样温和亲切的顾青:“因小失大?我就问问你,什么是小,什么是大?”
“没有了我父皇,没有了我唐家,大梁就不是大梁!”
“顾大人,你认为我父皇没有前线战士重要,那我阿姑呢?要是被敌人俘虏的是我阿姑,你还能说出这种话来吗?”
尖锐的话语犹如针刺直戳在场众人的心脏。
是的,他们出于最佳的考虑,选择了把赎回人质的事放在一边,却没有考虑到身为亲人的皇太子、以及长公主的心情。
顾青眉宇淡淡地阖上,沉默了几秒,再度开口:“如果是你姑姑,我也……”
“报——公主驾到!”门口的内侍恰巧高声通报。
唐义见对方立刻闭嘴不语的样子,忍不住狠狠地瞪着他:“虚伪!我会告诉阿姑的!”
顾青没回他,因为这时花绵已经跟着侍女进殿了。
“长公主殿下……”老臣们纷纷低头行礼。
她的出现,顿时就让整个金銮殿满室生光,但士大夫们心里都颇有微词——这位公主怎么这么喜欢抛头露面、掺和到政事里头?真是毫无淑女美德,也是难为她的未婚夫顾青了……
“阿义,过来姑姑这儿。”花绵已经发现了满脸泪痕的唐义小朋友,不动神色地伸手将小孩拉过来,“到底怎么啦,哭得跟小花猫似的?”
然后小太子瓮声瓮气地讲述起这些大臣的“恶劣行径”,三言两语很快就讲完了,末了还重点强调:“顾大人说就算是你被抓了也会跟今天一样见死不救。阿姑,你说他是不是很过分?还想做驸马呢,哼!”
被狠狠告了一状的顾青:“臣……”
花绵也被噎住了,这件事她跟顾青早就商量好,本打算瞒着唐义的,没想到这小家伙直接把六部尚书全叫来了。
一边是疼爱自己的亲兄,一边是风雨飘摇的江山,少女抚摸着唐义的头顶,神情却有些茫然。
国库没钱了,土地沦陷了,她若执意救兄长,那第二天前线将士就再也没了补给,而鞑子会拿着大梁提供的充足的食物和钱财,将他们送入地狱。
这也是很多大臣不敢赎回皇帝的原因。
可是一国天子被敌人生擒关押,同样也是大梁的耻辱。
要怎么破局?
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“先生……我放弃了皇兄,真的是对的吗?”
黑暗中,少女的低声呢喃微不可查。
而她对面的顾青给自己斟了一杯竹叶酒,对着窗外的圆月,一口饮下。
“殿下心怀天下,是百姓之福。”
“可是……为什么还是有一种很难过的感觉?”花绵低头用力地揪着自己的衣裳,脑海里回放着侄子那张哭得通红的脸蛋,“为什么就没有双全之计呢?”
“鱼与熊掌,二者不可得兼。”顾青的语气里含着淡淡的怜惜,“殿下已经很努力了,可惜大梁……已经深陷泥潭,药石无医。”
“怎么会呢?”花绵的眼睛微微睁大,“你在说什么啊,先生?只要打赢了这场仗,将皇兄以最小的代价赎回来……”
“你做得到吗?”顾青静静地问道。
鞑靼出兵不过十万人数,就能把大梁的五十万军队拖在安凉动弹不得,这种战力差距一直让花绵摸不清头脑。
按道理,五对一,就算砸也能把对方砸死了吧。
“话说回来,有另外一件事,青不得不向殿下坦白。”
“嗯?”
“中部各郡县大旱之后,庄稼欠收,没有了过冬的余粮,再加上朝廷为了北边的战争强行征税,有几个地方的百姓打了收粮官,占山为王,做起了盗匪的行当。”
“当地的官员没有派兵镇压吗?”
“打不过,他们人数太多了。”
一阵压抑的沉默在两人中间蔓延。
事实上,花绵也在这段时间获取了不少外界的消息,听到的越多,她对大梁的现状也就越绝望。
一座华丽而盛大的建筑,原来根子里早就腐烂了,上层的他们以为是太平盛世,而底层的老百姓却过得水深火热。
遇上天灾本来就倒了大霉,但归根结底还是严苛的征税和土地制度令他们苦不堪言。
“殿下,很抱歉。”男人的乌眸背着光,叫人看不清楚神色。
“先生为什么要道歉?”花绵轻轻摇头,“这种情况不是一朝一夕能形成的,现在大梁只是不巧撞上了所有隐患一起爆发的关头,不是你的问题。”
“臣失察,愧为内阁之首,也愧对皇上的信任。”
花绵盯着他,柳眉悄然皱起——
“先生,你今天怎么了?到底想说什么?”
男人背对着窗户,脸庞笼罩在黑暗的阴影里,带着异样的引诱感。
“没什么,只是想问殿下……如果这个国家完了,你愿不愿意跟我一起离开?”
话音落下的同时,窗外,一片乌云悄无声息地遮住了圆月。
所有的光线都在这一刻骤然寂灭。
只剩下漆黑之中的他,和她。