一、再任县公

    楚考烈王十一年（前252〕季春，荀子五十九岁，重返楚国，再次踏上他将儒学弓I入社会实践之路0

    荀子与春申君一行，沿太行山东麓南行，过河水（黄河〕，穿魏国，进入楚国，车队在一片茂盛的森林边停下休息。荀子下车，李斯急忙上前搀抉。春申君走到荀子身边问：“荀老夫子，累吗？路途遥远，上了年纪，我们走一程，停一停，不要累坏了身体。黄歇以后还要请您多指教呢！”

    朱英端水过来，荀子接过水碗感叹说：“啊！我们又进入楚国了！”李斯问荀子，我们回到楚国，您想做什么？荀子不假思索地回答:“到兰陵去！”

    荀子重返楚国的前一年，也即楚考烈王十年（前253〕，楚国将都城由陈迁到巨阳（今安徽阜阳市区北〕①。荀子来到都城，春申君在他的厅堂摆下丰盛酒宴，让他的爱妾也来作陪。

    宴会之后，春申君与荀子在内室对坐促膝谈心。

    “荀老夫子，您看日后楚国如何治理呀？”春申君问。

    荀子思索片刻说：“马惊，则君子不能安坐于车上。百姓造反，则君子不能安于高位。马惊了车，不如使其安静；百姓造反，不如多施些恩惠。选贤良，举忠诚，兴孝悌，收养孤寡，补助贫苦，这样，则百姓平安，君子也就能安于位。所以，君子者，若想使国家安定，任何办法也不如平政安民。若想使国家兴旺，任何办法也不如崇尚礼义。若想建功立业，任何办法也不如尊重贤才。平政安民，崇尚礼义，尊重贤才，是作为君子的三节。此三节恰当，其余便没有不当；此三节不恰当，其余即如做得全恰当，恐将无益。”

    春申君连连点头称是。

    荀子接着说：“拥有社稷者，没有不想强大的，而不久却衰弱了；没有不想安定的，而不久却危急了；没有不想长存的，而不久却灭亡了。古时候曾有过上万个家国，于今只余下十几个。为何？没有别的原因，无一不失之于用人。君王昏庸于上，臣子欺骗于下，国家灭亡就不要多久了。所以，作为君王，务须善辨忠奸，不可听信奸人之言。那些人往往能言善辩，用心险恶，神秘莫测，虚伪而奸巧，讲得头头是道。这样的人乃是国之大祸呀！”

    荀子的这段话言简意赅，切中要害。春申君明白荀子话语中所指，应声道：“是的，是的，荀老夫子金石之言，黄歇日后定然遵嘱而行。荀老夫子，明日大王要召见您，想请老夫子留在大王身边，以上卿相待，随时参与朝政。您看可以吗？”

    “不，不，我不愿在大王身边做说客，仍愿回到兰陵去。”荀子连连摇头。

    “您还要执意到兰陵去？”春申君问。

    “不是有人说，我在兰陵图谋另建一国吗？我要让他们看一看，荀况是如何将兰陵治理成楚国以政裕民的楷模。”

    春申君思索了一下，说：“好吧，以荀老夫子的学识，定会使兰陵仓廪实，国库满，实现老夫子以政裕民的主张。”

    荀子问春申君，假如他在兰陵实行的政令和大王的政令有违怎么办？春申君肯定地回答，大王把兰陵交给老夫子了，一切听从荀老夫子的号令。兰陵是楚国推行新政的榜样。兰陵富则楚国富，兰陵强则楚国强。

    听到这样的回答，让荀子很激动，他站起身来，向春申君郑重地行了一个长揖：“感谢令尹信赖。”

    春申君请荀子坐下，夸赞说：“老夫子！您不只是对治国的办法造诣深，对音律的造诣也很深呀！”

    荀子问：“何以见得？”

    春申君说：“我看您在观看歌舞的时候，一面听歌看舞，一面手击节拍，十分得体。黄歇不如您呀！烦请写一篇击节拍的乐谱送我好吗？”荀子点头答应。

    第二天，荀子便让弟子给春申君送来一卷帛书。春申君打开来看，那帛书上面仅画了一双耳朵。春申君的爱妾看见了，奇怪又不屑：“这个荀老夫子，画的是什么呀？”

    春申君也纳闷，一边端详着帛书，一边思考着荀子绘画的含义。他终于想明白了。昨天，他和荀子议论治国，顺便请荀老夫子写一篇击节拍的乐谱，老夫子画了一双耳朵送来，这是告诉他，其一，击节拍不能像音律那样定谱，要靠耳朵听；其二是告诉他，人最为重要的是知音。看来，老夫子对我依然心存疑虑，不放心呀！