第一百七十九章 底牌

步平叛的主攻方向起了争论，脱脱可真未必能做到一言九鼎。

    “好了，大伙先回去休息吧！”敏锐地察觉到李齐的神态有异，契哲笃偷偷瞪了他一眼，然后继续冲着自己的同族兄弟们说道，“把家丁及时送过来就行。至于守城的事情，可不敢劳烦诸位操劳。有我和李知府，足以应对得来。实在不行的话，再派人去登门求援。有劳，有劳！”

    “那我等就恭敬不如从命了！”众世袭的蒙古官员们巴不得距离战场远些，高兴地拱起手，与契哲笃施礼告别。后者则带着府衙中的几个主要人物一道送他们出了大门口，待转过身来，却立刻换了另外一幅凝重脸色，“贼兵来势汹汹，我估计宝应顶多能坚持十天左右光景。所以第二道防线，我准备设在范水寨和时家堡。两地之间横着一条范河，可以用小船往来沟通。如果运筹得当的话，再将贼军多拖上十天应该不是问题！”

    “卑职愿请一支将令，去守范水寨。”话音刚落，参知政事赵琏拱了下手，主动请缨。

    “末将愿去守时家堡！”维吾尔将领果果台也紧跟着躬身，愿意与赵琏并肩进退。

    “我只能给你们每人五千盐丁，其他兵将，你们就带着华甫、张四、张九六、李伯升四人，及其他们各自的手下去。”契哲笃看了看他们两个，欣慰地点头。“记住，不要出来跟朱屠户野战，凭河而守就行。从宝应败下来的兵马，你们也直接收了，让他们一道守城。实在守不住了，你们两个就向高邮湖和射阳湖中撤退。然后一个借助水路返回高邮，一个直接去兴化。主要战术就是一个“拖”字，将红巾贼拖得越疲，本官在后面的仗越容易打！”

    “是！”赵琏和果果台两个再度躬身施礼，各自领了一支将令，出门召集兵马去了。冲着二人的背影嘉许地点点头，契哲笃背对着李齐，低声说道，“士气可鼓不可泄，所以脱脱丞相无论下一步去哪，你我都必须坚持告诉大伙，他要先来高邮！”

    “卑职明白，卑职刚才孟浪了！”知府李齐面红耳赤，拱着手向对方谢罪。

    “不怪你！你是个文官，不明白兵不厌诈的道理。有时候，要诈的不但是敌人，还要把自己人也给骗住！”契哲笃笑了笑，背对着他继续摇头叹气，“国事艰难，你我必须齐心协力。刚才那些人的妄言，你别往心里头去。其实自打陛下即位以来，已经不再刻意区分谁是蒙古官，谁是色目官，谁是汉官了。说实话，包括我自己在内，汉话说得都比蒙古话流利甚多！”

    这番话，可算是推心置腹了。把个李齐感动得热泪盈眶，躬下身，大声说道：“陛下，陛下圣明！大人，大人仁厚。卑职，卑职岂敢计较几句没来由的废话？卑职，卑职愿意与大人，与高邮城共生共死！”

    “死应该不会，但接下来你我肯定会打得很艰苦！”契哲笃又笑了笑，非常坦诚地跟李齐交实底，“那朱屠户也堪称是一个谨慎的，从他拿下淮安之后，便立刻止步不前，就能推断出这一点。所以他这次既然敢来，肯定对高邮志在必得。所以宝应和范水两道防线，未必阻挡得了他。真正决定胜负的，还是在高邮城下。我已经给朝廷写了求援表章，交给心腹带着，混在北去的货船里头悄悄送了出去。也给你的同年，浙东宣慰副使董孟起写了信，请他务必带兵来援。他去年正准备与郭贼子兴一决雌雄的当口，却因为两浙发生民变，奉了圣旨去平乱，不得不放了郭贼一条生路。这回，听闻郭子兴也来找死，想必他不会再错失良机！”

    “大人高明！”李齐听闻大喜，先前心里的担忧顿时飞走了一大半儿。那董抟霄，董孟起可不是一般的文官，在当初跟他同时在国子监就读的学生里头，此人是唯一一个出身于汉军世家的。非但文章做得花团锦簇，马上步下功夫也俱属一流。用“文武双全”四个字来形容，也不足为过。（注1）

    非但如此，董抟霄外放为官之后，每至一地，必然会是盗匪绝迹。地方上的冤狱和欺男霸女事件，也大幅降低。无论官方还是民间，都对他赞誉有加。

    有这么一个名声显赫，平乱业绩斐然的当世猛将为后盾，难怪契哲笃今天始终气定神闲。待大伙在高邮城下，将朱屠户拖得精疲力竭之际，董抟霄突然带着大军从水路杀至。定叫五路红巾贼寇来得去不得，追悔莫及！

    注1：正史中，董抟霄是元末悍将，多次打败郭子兴，刘福通等人，后来被红巾大将毛贵所杀。K