第三十八回 关城魅影

将二人的尸体踢下悬崖。

    回到客栈，蒙面人依然走进那间大厢房，栓上房门之后，并未点灯，他走到床头那扇窄门前，垂手说道：“大人，属下已经将他们送回‘家’了。”敢情门后还别有洞天！

    “唔，没人看见吧？”门后一个声音问道。

    “没有。”

    “嗯，他们两个也只能起个投石问路的作用，要解决此人，还须我们亲自动手。”

    “如何行动，请大人明示。”

    “进来说吧。”

    蒙面人迟疑了一下，伸手推开小门，走进里间。

    且说陈文祺吃完饭，就着小二端来的热水洗漱后，便盘腿坐在床上吐纳，凝聚内力打通经络，继续修炼“易髓功”。多年以来养成睡前练功的习惯，便是在乡试和会试期间也没中断过。刚刚吐纳了一个周天，忽听房门“笃”的一声，随后就是一阵轻微的脚步声渐渐远逝。

    陈文祺收功下床，打开房门左右一看，并未见到半个人影。低头一瞧，门里地上隐约有件白色的物件，弯腰拾起，原来是一张折叠的纸条。

    陈文祺关上房门，点亮桌上的灯烛，展开纸条一看，只见上面写了四个大字：“谨防夜袭”。

    塞进纸条的人是友是敌？陈文祺无从知晓。但联想到晚饭时的情景，小心防备当无大错。陈文祺决定不再打坐，将御赐金牌放入怀中紧贴腰带的地方扎紧，又将“画影剑”从包裹中取出放到枕头下面，便吹熄灯烛早早上床歇息。这个时候，客栈大堂里稀稀疏疏的还坐着三五个客人，或有骚客文人附庸风雅，或有客途孤旅饮酒买醉，总之不到夜深他们不会回房，所以这个时候可以高枕无忧。

    “咚——咚！咚！”朦胧之中，陈文祺听见更鼓敲响，一慢二快，时已三更。侧耳凝听，万籁俱寂，只有不知名的虫儿偶尔发出低微的鸣声。陈文祺翻身起来，盘腿坐在床上修习“易髓功”。自从在诏狱越过第三层之后，这几日又将“手少阴心经”的极泉、青灵、少海等九个穴位打通。只须再将“手太阳小肠经”十九个穴位打通，“易髓功”就能达到第四层的境界。

    “咚——咚！咚！咚！”?更鼓再度响起，时交子尾丑头。在更鼓的响声中，陈文祺突然听到门外传来轻得不能再轻的脚步声，至门前嘎然而止，一切又归于沉寂。

    陈文祺伸手抽出枕下的“画影剑”，凝神谛听门外的动静。良久，门外依然寂静无声，陈文祺对自己听到的脚步声深信不疑，只是不明白门外之人为何毫无动作。正疑惑间，忽然闻到一股轻烟般的异味，紧跟着人也有些飘飘然起来。

    不好，迷香！

    陈文祺猛然省悟，忙飘身下床，蹑手蹑脚走到窗前，将窗纸戳破，鼻孔凑近破洞狠狠吸了几口新鲜空气，顿觉灵台一片空明。

    “下三滥”的贼子，陈文祺恨恨地想。大凡使用迷香的人，都是一些鸡鸣狗盗的江湖屑小，为武林中人所不齿。门外此人究竟是何来路？是那打斗的两人还是另有其人？陈文祺懒得多想，相信过一会儿就端倪可察。

    果然，门外响起了轻轻的敲门声，想是试探房中之人是否已经被迷昏。片刻之后，只听拨弄门闩的声音。随着“咯搭”一声，门闩已被撬脱，房门随之轻轻推开。黑暗中看不见身影，但凭脚步声可以听出，有两个人前脚跟后脚进入房中。二人进了房间，二话不说，双双赶到床前，抡刀就往床上一阵乱砍。

    听到床上一阵闷响，陈文祺惊秫不已。此二人似乎与自己有深仇大恨，进门就骤施杀手。这是什么人？自己并没有生死对头啊？

    突然，陈文祺朗声一笑，说道：“二位别忙活了，你们要找的人在这儿哩。”说话间晃燃火折，点亮桌上的灯烛。

    在昏暗的光亮中，两个身穿夜行衣靠的蒙面人手持腰刀，并排站在床边。虽然看不见他们的表情，但从他们的眼神中可以看出，两人此时是惊骇不已。

    “二位深夜潜入别人的房间，不问青红皂白就要人性命，究竟所为何来？”陈文祺左手握住“画影剑”，并未将二人放在眼下。

    左首稍高的蒙面人低呼一声“上”，伙同右首的蒙面人双双向陈文祺扑来。

    “慢。敢问二位可认识在下？”陈文祺似乎习惯成自然，别人都要他的小命来了，他还在那里客客气气地问话。

    “鼎鼎有名的状元公、飞身取玉的大英雄，如何不认识？否则，大爷跑到这里来干嘛？”高个蒙面人阴森森地说道。

    没有认错人。

    “我与你们何仇何怨，为何要下此毒手？”陈文祺听这声音陌生得很，一时半会难以猜测出两人的来历。

    “是非只为多开口，烦恼皆因强出头。姓陈的小子，拿命来吧。”说完，“刷”的一刀，兜头向陈文祺砍来。

    陈文祺左手“画影剑”横举，架开了高个蒙面人的劈头一刀。

    就在陈文祺左边身体露出空门的时候，矮个蒙面人的刀锋拦腰砍到。陈文祺避无可避，左手手腕向右一扭，竖剑下落，以剑鞘挑开矮个蒙面人的大刀。

    陈文祺冷哼一声，说道：“来而不往非礼也。”说罢剑交右手，连剑带鞘挽了一个剑花，一招“分花拂柳”，分袭两人的胸前要穴。在诏狱练习的“戢刃剑法”以及“易髓功”法，尚未临战使用，陈文祺今晚有心一试，但怕拿捏不住分寸，伤人性命，故尔剑未出鞘。

    但面前两个蒙面人非但武功不弱，而且配合得相当默契，尤其是那个高个蒙面人，一柄单刀上下翻飞，攻多守少，刀刀向陈文祺的要害招呼。矮个蒙面人趁机绕到陈文祺身后，从旁偷袭。陈文祺大意之下，一时落了下风。高个蒙面人见势大喜，向陈文祺身后那个蒙面人低喝一声：“手脚麻利点，打发这小子上路。”说罢手上一紧，单刀高举，向陈文祺的左肩斜劈下来。身后矮个蒙面人顿时会意，一把大刀在向陈文祺的右腰斩了过来。这样一来，陈文祺的前后左右以及头上均被两把大刀罩住，除了入地要想脱身绝无可能。

    百忙之中，陈文祺使出戢刃剑法中的一式“推杯换盏”，在高个蒙面人单刀将要落下的时候，身形一矮，向左踏出一步，右手倒转“画影剑”，戳中高个蒙面人身后的“阳关”穴。高个蒙面人右手高举的单刀失去目标，本就收势不住，加上“阳关”穴被戳，立时“腾腾”两步向陈文祺原先站立的地方扑到，手中单刀不由自主地砍向矮个蒙面人，而自己的小腹也正好迎向矮个蒙面人向陈文祺腰间斫来的刀刃。

    这一下形势陡然逆转。两个蒙面人正在得意洋洋准备额手称庆的时候，忽见冰冷的刀锋及身，顿时大惊失色，连忙硬生生地收住刀势，各自向后跃出一步，方才化解了险情。

    陈文祺一招得手，料到戢刃剑法的确精妙无比，便也不急于解决战斗，将在诏狱中习练的剑招一一使出，从实战中进一步融会贯通。

    两个蒙面人眼见双方势均力敌，又要故伎重施，在高个蒙面人的奋力掩护之下，矮个蒙面人又转到了陈文祺的身后，趁陈文祺招式将尽之机，低吼一声，挥刀直劈陈文祺后背。与此同时，高个蒙面人以刀作枪，刀尖径向陈文祺的下腹搠来——又是一个腹背夹击之势。

    陈文祺冷哼一声，拔剑出鞘，一招“千金散尽还复来”，旧式未尽，新式即生，右手以剑为刀，迎向高个蒙面人砍到的单刀；左手中的剑鞘虚举，正好刺向矮个蒙面人高高举起的右手腕脉。

    只听“铛”的一声，火星飞溅。高个蒙面人手中的单刀虽然是精钢特别打造，但依然不及画影剑锋利，刀剑互斫之下，高个蒙面人手中的单刀顿时缺了一个豁口。一击不中，高个蒙面人连忙退步撤身，准备二次进攻。

    矮个蒙面人眼见就要得手，忽见对方剑鞘倏然伸出，正对自己的手腕，慌忙撤招，往后跳出，躲开了陈文祺的招式。

    在逼仄的房里缠斗了个把时辰，陈文祺仗着“易髓功”的三层功力和“戢刃剑法”的精妙招式，竟是愈战愈勇，丝毫未见疲态。高个蒙面人情知再斗下去，非但杀不了陈文祺，自己二人全身而退都成问题，于是向矮个蒙面人说了一句“‘点子’太硬，我们走”，率先向房门口闯去，矮个蒙面人紧随其后夺路而逃。

    “想走就走？恐非易事。”陈文祺手中宝剑一紧，化作团团剑影圈住了后面的矮个蒙面人。

    高个蒙面人见状，返身挥刀解围。

    矮个蒙面人周身的剑影倏敛，正当他暗中吐了口气、准备冲出房门的时候，陈文祺一指点中腰间命门穴，顿时僵立当场。

    高个蒙面人手中的单刀在空中划了个半圆，斜着向矮个蒙面人砍下。陈文祺不防他突向“自己人”下手，急忙挥剑相隔。但为时已晚，只见一道寒光落下，矮个蒙面人霎时倒地。

    陈文祺被眼前的情景惊得目瞪口呆，深悔不该点了他的穴位，以至“我不杀伯仁，伯仁却因我而死”。

    高个蒙面人趁陈文祺分神之际，已从房门逃之夭夭。

    陈文祺长叹一口气，还剑入鞘，端起灯火走到矮个蒙面人身边，掀开他的蒙面黑巾。

    这是一个相貌普通的短髭大汉，自己并不认识。

    陈文祺将手伸进他的怀中，掏出两只元宝和一块腰牌。

    这是一块椭圆形的铜牌，正面刻着“锦衣亲军拱卫司”字样，反面刻着“北镇抚司中后所，百户”字样。

    锦衣卫的人？陈文祺看罢一惊，捡起那人扔在一边的单刀，只见厚背薄刃，刀柄颇长，刀脊笔直而刃略有弧，刀柄上刻有编号：锦拱30867。不错，这便是锦衣卫的标准佩刀——绣春刀。

    陈文祺在桌旁坐下来，清理了一下思路。锦衣卫的人如何盯上了自己？自己除跟锦衣卫最高长官牟斌打过交道之外，没和其他任何人有直接的往来，更别说深仇大恨了。锦衣卫指挥使牟斌，虽无深交，但此人行事磊落，即便要为难自己，也不至于作此下流勾当。再说，若是牟斌要害自己，早在诏狱之中就可做些手脚，何至等到现在？牟斌之下，锦衣卫也没人和自己有瓜葛啊。

    百思不得其解，陈文祺索性将此事放过一边，叫来客栈的掌柜，让他天一亮就到关城的衙门报案，有什么事情有自己与衙门的人讲，决不连累店家。客栈掌柜本为店中出了人命而惊惶失措，听陈文祺一讲，心中大定，连连称是。叫来小二又为陈文祺打开一间小房，请他休息。陈文祺称谢后，跟随小二来到二楼另一间小房中，又请小二拿来纸笔，略微思忖了一下，便磨浓墨汁，就着昏暗的灯烛疾书起来。

    ……

    一楼最深处的大厢房，此时也亮着昏暗的灯光。高个蒙面人面巾未解，趴在桌上往一方极薄的白绢上写道：

    “狙击未遂，此人功夫招数似刀非刀，恐是韩之后人，万望小心。”在薄绢下面，还画了个椭圆形腰牌图案，图案内又写上“锦拱”两个小篆。

    写完后，将白绢卷搓后塞入一小竹管中，用火胶封住管口，绑在站在床头上的那只信鸽的腿上。

    放飞了信鸽，蒙面人低头沉思了一阵，恨恨地说道：“姓陈的小子，老子奈何不了你，自有人会要了你的小命。”

    说完，将灯烛煽熄，一纵身跃出窗外，消失在茫茫夜色之中。