第三章：邀请

    说起来很不好听，可是，事实上，遇到问题的应对方案不仅仅只有解决问题。

    还有逃避。

    就像精灵目前正在做的一样。

    马车停了下来：“小姐，已经到了。”

    “谢谢。”

    不需要别人搀扶，精灵带着自己心爱的小包，轻盈地跳下了马车。她注意到，大雨已经停了，把她面前的房子冲洗地干干净净。门前的两名侍卫见到了精灵后，恭敬地行了一礼，替她打开了门。

    屋内满是温暖的橘色灯光。

    她也不知道为什么她会有如此高的待遇，不过，反正她的住所被安排在了宫殿建筑群当中的一座独栋小别墅内，她也就在这儿住下来了。

    精灵当然也是一个正常人啊，她既不是受虐狂，也不是苦行僧，当然喜欢吃好喝好睡好的养猪生活。有柔软清香的被褥大床可以睡，她当然不会再想念那套不舒服的睡袋；有精心烹饪的各式食物可以吃，她当然也不想再喝那种烂糊糊；有干净漂亮的大房子可以住，又有谁会愿意呆在荒郊野外呢？

    更别提，在这儿，她每天都能洗到热水澡。

    精灵当然知道，这种优渥的生活是有其背后的代价的。所处地点的特殊性，门外的侍卫，以及被她请走的部分侍女，无不证明了她被某些大人物视为一件精美的礼品。

    不是要送人，就是要自己拆。

    但是，也只有在这儿，她可以麻痹自己，强迫自己去忘记所有的那些不愉快，而沉溺于面前的假象之中。

    对了，哪怕精灵还没有一个家，就已经有一个管家。

    虽然，多半不是替她管家，而是在家管她。

    “女士。”吃完了晚餐后，管家递上来了三份请柬，“请过目。”

    精灵也体会到了帝国的部分文化习俗。简单来说，在帝国，女性虽然不被视为男人的附属，但也缺乏独立的社会地位，越是在发达地区，就越是这样。之前，在缺少女性的军队中时，她还没什么感受，可如今进了帝国首都，她顿时感觉到了这种差异。

    意思很简单，在上流社会，如果有男性贵族或官员要见精灵，要与她商量事情，不能如同与男性见面一般随意，还必须要举办一场多人的宴会，并且必须要由他的妻子、姐妹或母亲递交请柬给她，在名义上邀请她去跳舞或是赏花什么的，随后，她才能在满是人的大厅里见到正主。

    所以，她只能穿着礼服，端着酒杯，与同样风度翩翩的对方，以一副轻松的模样讨论可能会很不轻松的话题。

    当然，这也有好处，可以让她结识更多社会上的上层人士，扩充自己的交际圈。

    行吧，她也有心理准备了。梦境里所谓的自由民主在一开始都还不包括女人呢，无论是古雅典还是近美国。

    精灵翻开了第一份请柬，不出所料，是谢德尔。他算是很个性了，直接以自己的名义向精灵发出邀请，邀请她于明日与他共进午餐。

    男性直接邀请女性这种行为一般被认为是逾矩的，接近直接示爱，如果女方接受，除非她是男方的未婚妻或者姐妹，否则风评会受到严重影响。

    此外，时间也很奇怪，是午餐时间。哪怕不提某些人不可告人的下流目的，帝国文化上也认为午餐是私人时间，而晚餐才是会客时间。

    精灵是有事情要和他商量，但也不能以这种形式啊。他还真的以为精灵就那么喜欢他，非他不可吗？

    她摇了摇头，翻开了第二张请柬。

    是“米尔娜爵士”，邀请她于后天傍晚一起赏花。

    且不提晚上赏花是什么拙劣的借口，对帝国等级制度有所了解的精灵也知道，一个普通的爵士的请柬不会再这个时候被拿给她。

    精灵把疑惑的目光投向了管家，而管家则一言不发地低下了头。

    她嗅到了恐惧的味道，甚至看到了他额前的冷汗。

    “女士。”他还是说出了口，“他说，女士您到时候一定会去的。”

    精灵撇了撇嘴，翻开了最后一份，并很快就意识到了这一副请柬意义重大。

    那是“凯瑟琳·桑切斯”给她的，而且是一场盛大的晚会，地点在皇室的宴会大厅。

    她把这一份请柬递还给管家，刚打算去洗澡，就听到了一声女人的惨叫。

    叫的很惨，但因为距离太远，所以声音并不是很大。那女声的主人似乎在承受着极大的痛苦，虽然声音极其轻微，却让精灵有些毛骨悚然。精灵来到窗前，抖着耳朵，寻找着这个声音的来源。

    似乎是远处的某一栋别墅，但精灵分不清具体是哪一栋。

    精灵回过头，看着管家。他就那么站在原地，面色苍白。

    “你有听到什么吗？”

    “并没有什么特殊的声音，女士。”

    精灵有了一股不详的预感。